卫灵儿一本正经地教育他们：“想要活得好，就要学会选择性失聪，明白？”
童虎还有些不敢相信：“少夫人的意思是……舍妹以后，可以随时来书行读书抄书？”
“对！”
得到了确定回复，他又大着胆子问：“小人还有个小弟，今年十岁，已识了些字，平时都是小人在家教他，可不可以……”
知他意思，卫灵儿笑着接口：“想借书回去给他看，或者直接带他来书行读书抄书，都随你，只要保证书不损坏，以及，他抄出来的书，质量过关就成。”
“谢少夫人！”童虎大喜，一躬到底。
那边童志和童秀儿也是满脸的欣喜与激动，马晏生迟疑了一下，正要硬着头皮开口，卫灵儿却先替他说了：“你也一样，家里若还有弟妹想来，随你一起便可。”
那家伙一脸的羡慕早被她看在眼里，她又不瞎！
马晏生却哭了，一个壮实的大小伙子，直哭得肩膀抖动，泣不成声：“若是、若是能早点遇到少夫人，我家姐她、她也不至于……”
一问才知，马晏生的父亲原是外城城南寒门地界的一个私塾先生，家境也还算殷实，儿女们也从小跟着父亲读书启蒙。童家有幸识文断字，也是因为跟马家相邻交好。
可不幸的是，十二年前马父病逝，早就垂涎马家财产的管家起了邪心，妄图娶了大姑娘入赘强占，被拒后恼羞成怒，带人绑走了从小体弱的长子进行勒索。
马夫人为了换回儿子，卖地典当，四处打点，虽然最终抓住了绑匪绳之以法，被绑多日的少年却也已被折腾得奄奄一息，耗尽家财也没能救回来，徒留下一夜白头的老母亲与年幼的弟妹们，还有一屁股外债。
时年五岁的马晏生是家里剩下的唯一男丁，上头三个姐姐，虽然个个腹有诗书，却只因是女子，也只能跟着母亲做点儿缝补洗衣之类的粗活赚取微薄的家用，再无余钱供马晏升去学堂读书。
为了小弟的前程，十五岁的大姐挑起大梁，推掉婚约，女扮男装，接替父亲重新办起了那个小私塾，挣钱还债，也顺便教导小弟成长。不只是读书识字，还吸取了大哥的教训，逼着小弟从小干活练体，还拜了个杂耍师傅学了点儿拳脚功夫，这才练就了马晏升一个壮实的体魄。
童志仗着早年马父教的那点儿书本知识，好运气地找了照看卫府书行的差事，暗中把书行淘汰的瑕疵旧书低价买回私塾，换取自家儿女读书的机会。
多年来两家相互扶持，一路走来倒也顺风顺水。不料一年前，大姑娘女扮男装的身份被有心之人告发。
一时间，关于大龄剩女不守妇道的闲言碎语便传了开来，还越传越难听，连什么早年失身于管家才被婆家退婚之类的荤话都被添油加醋地讲了出来，直把早已疾病缠身的马夫人气得一口老血，撒手人寰。
不知受谁的煽动，私塾的一些学子家长们联名上书，告到了马家族长那儿，号称被马家姑娘女扮男装欺骗多年，误人子弟，还坏了自家孩子名声，要求族长严惩，并退还学费。
马家族长有心维护，但耐不住对方人多势众，左右为难，只得私底下劝马家先逃到乡下去避避风头。
眼瞅着科考将至，为了不影响小弟的前程，马家大姐留下一封遗书，投河自尽，这才平息了这场风波。
