在塔山旅店的庆功宴上，巴德老爷不无遗憾地描述着今早发生的事情。
“想不到啊，想不到，我多米尼克·巴德英明一世，今天险些栽在这鬼地方了。”
“老爷总是自以为掌握了一切，却总没看到咱们每一次替他擦屁股时的窘境。”管家邓肯故意“小声”地说，好让宴会上的所有人都能听得分明。
“那里不会轻松的。”老乔煞有介事地摇了摇头。“听着，阿尔少爷。我待过那种地方，里面的规矩着实能把人烦死……不过能填饱一家老小的肚子，我想遵守这些规矩是值得的。简单地说，那里是适合勤奋踏实的人。你不能指望像老爷平常那样在伦敦塔里偷奸耍滑。”
这是一个理智的建议，也看得出老乔的确对他曾经的任职经历印象深刻。阿尔郁闷地点了点头。
“是的，那位沃尔特先生给了我三个忠告，我想，那大概便是一种就职前的提醒吧……”
“他是个好人。”路德维希说，“想当年，我可没有那么好的同事来提醒该干什么。”
阿尔知道，按路德的性格，即使真有人提醒，他大概也不会当一回事，特别是沃尔特的忠告，与其说是提醒，不如说更像一种警告。
第一，在伦敦塔，最好别太把自己当一回事。
如果阿尔还保持现在这种桀骜不驯的高傲，恐怕难以在浑浊不堪的官场混下去——即便，他实际并没有进入权力的边缘。
第二，不要错误地认为，伦敦塔里全是养尊处优的官老爷和花天酒地的富家子弟。
阿尔必须瞪大眼睛，好好学学那些先进的东西，用沃尔特的原话来说，“为自己的恶意抹黑感到羞愧难当。”
第三，科伦大人也许能帮阿尔获取职位，可伦敦塔有伦敦塔的规矩，他可别想着再靠强硬的后台在这里谋取私利。
似乎是看到了阿尔弗雷德脸色，罗伯特来到他身边，拍了拍他的背，就像一个父亲安慰涉世未深的儿子一样。
“阿尔少爷，打起精神来，这份经历对你也有好处。了解真实的世界，这里一定也不比英雄侠客的江湖要枯燥平淡。人心复杂，你要振作，而不因挫折而打退堂鼓。”
巴德老爷突然开始了罪己诏。
“当然，我也有错误，很大的失误。我以为，仅凭阿鲁埃先生的文笔，足以应付那些自以为有思想的官老爷了。相信我，就算是东印公司的武装商人，也会被这字里行间中透露出的理性气息和爱国情操所打动。可偏偏，这些在伦敦塔混吃等死的官僚就是不为所动！哎，失误，真是失误！要是我们一开始就去找那位肖恩·康纳大人，也许事情就不会这般折磨人了。”
阿尔弗雷德白了他一眼，起身便往外走，他实在太累了，现在就想回到自己的床上去睡一觉，也许还会痛哭一场。
巴德老爷笑着摇了摇头，不发一言地看着阿尔离开。庆功宴对于年轻人来说还太早了，但桌上油腻的鸡肉和陈年的佳酿，对于老商人还是颇具吸引力……不管怎么说，巴德老爷渴望的结果还是达成了，因此他的心情不错，还可以塞下一整只油腻的鸡，就连他肚子上那肥胖的赘肉，也跟着他的动作，有节奏地上下抖动了起来。
“话说回来，阿尔少爷，你见过这位科伦大人，也受他帮助，那么，他究竟是何方神圣？”罗伯特突然问道。
“下议院的议员，洛宁的主子。”阿尔弗雷德郁闷地说道。“他只见了我一面，便要求我定期将淑女号寻宝的进程报告给洛宁。”
“果然，我就是知道洛宁背后有鬼。”巴德老爷嘴里塞满了鸡，艰难地嘟囔道。
“我倒觉得洛宁大人还是坦诚，他就差没明摆着告诉你他有任务在身了。”罗伯特公正地说。
“科伦大人的意思，便是等到淑女号找到宝藏，然后记他一份功劳，说不定……他还要拿大头，‘以国家的名义’。”
“他一没投资，二没投人。凭什么要来抢功劳？”
“啊，谁知道啊！”阿尔烦躁地嚷道。“你要说投资，那洛宁带来的那门加农炮算不算？它还救了我们的命呢！你要说投人，那莫林先生算不算？他还帮着统计物资财产呢！人家明摆着就是想插一腿进来，连我都能说出个把理由，难道科伦先生就做不到吗？人家可是以国家利益之名采取行动，我倒想看看你要怎么拒绝，才不会背上叛国的骂名！”
“道德绑架，真是可恶，回去我得找洛宁谈谈。”巴德老爷说道。
“您是找我吗，先生？”一个欢快的声音从旁边传来，两人转头看去，发现洛宁正站在门口，悠闲地品味着他外带的茶点。在他身边，莫林先生推着小车，在其上细心地冲泡茶叶，并将蜂蜜和冰糖置入其中，小心地倒进洛宁的杯子里。
“啊，洛宁大人，多么美妙的巧合啊！”巴德老爷展开双臂，往洛宁走去，后者犹豫了一会，但还是像老友见面一般与巴德老爷拥抱了一下，然后在意地看了看他衣服上被油手摸过的地方。
“我看您喜形于色，阿尔少爷求职的事情，八成是搞定了吧！”虚伪的寒暄过后，洛宁问道。
“不愧是洛宁大人，消息真是灵通，怎么，难道你在我身上施了魔法不成，可以监测到多米尼克·巴德随时随地都在做些什么？”
“您太抬举我了，巴德老爷。那种魔法就算真的存在，也得称为‘科学’。那是只有艾萨克爵士可以到达的领域，我何德何能去做那样的事呢。”洛宁笑弯了腰，巴德老爷邀请他入席（正好坐上了阿尔的座位，阿尔站在楼梯口，目瞪口呆地看着这一幕）。
一轮茶后，洛宁伸了个懒腰。他是个懒散的男人，却有着机灵的眼光，尽管他刻意做出一副半睁着眼睛的样子，但阿尔知道，这人正仔细打量着巴德老爷的精气神，对比其与之前两天的不同之处。
“话说，虽然我没有对两位施加什么魔法，却的确有心留意二位的举动……但我并无歹意，希望巴德老爷不要误会。”
