彬彬有礼的男人向客人微微鞠躬。
“请允许我做自我介绍。”他说，“我叫梅森，是银港公会的总长，也就是狼头的助理。”
“哦，久仰大名。”巴德老爷说道，他知道梅森的名号，甚至比那位新头领更熟悉一些。在波叔的时代，梅森毫无疑问是银港公会的最关键的人物，这不是地位或身份上的名号，而是能力上的全面所决定的。他遵照波叔的全部要求，把银港运作得井井有条，现在，他又为莱德服务，并且忠诚地执行他的每一个决定。
梅森从首领莱德那儿接过了纸条，转而展示给巴德老爷。
“这是你给我们的纸条，但从你的表现来看，你显然不明白上面这些话的意思。”
“我保证，我以为那只是通关暗语。虽然没有人告诉过我这件事，但把谜语写在地址下面，不正是暗号的意思吗？”巴德老爷问道。
男人摇了摇头。
“‘最烈的红葡萄酒，十分新鲜，我还想要一份，就在这里。’在当前的形势下，这句话无异于是最恶劣的挑衅，我们会认为说话者是在承认谋杀波叔的罪行，同时也是在承认企图谋杀莱德代理头领的罪行。”
“谋杀？原来如此！可我甚至没有见过波叔的面！”巴德老爷激动地说。
梅森点了点头，把纸条扔到了桌子上。
“刚才的拳赛上，我已看出你的人手下留情了，这说明我们之间的确存在误会……让我来来解释下吧，银港公会的人管‘鲜血’叫‘红葡萄酒’，最烈的红葡萄酒，自然便是仇敌的鲜血了。巴德先生，你这所谓的暗号，其真正意思是‘我已经干掉了你的头领，下一个就轮到你了’，明白了吗，糊涂的先生？”
“什么？”巴德老爷惊叹道。“哦，天啊，可是……可是你们为什么要写那些字呢？既然已经约好了见面，又为何要让我陷入险境呢？”
梅森与莱德对视了一眼，然后表情严肃地说：“这正是问题所在，巴德先生，我们从来就没和你约定过任何事情，你的到来是突兀的。”
“这张纸条。”莱德朝桌上的纸条扬了扬头，用低沉的嗓音说。“这张纸条，是谁给你的？”
“不知道，今天早上便塞进了我家花园的大门里面。我还以为，自己苦心散布的消息，终于有了回报呢。”
“的确如此。”梅森说，“你的动静很大，早已引起了波叔的注意。我们也已经调查了你的来头，巴德先生。但我们仍决定谨慎对待，在不清楚你的意图时，并不打算直接与你接触……或者说，我们之间实际已经有所接触，但是那起合作，与随着海盗事件的发生，而无法再继续下去了，不是吗？”
阿尔弗雷德听不懂这是什么意思，老乔却明白，梅森说的是克劳，那个机智又令人气恼的红毛猴子。他失踪了，多半是被海盗掳走了。公正地说，这得怪巴德老爷把他拉下了水。
“言归正传，你的行动起到了效果。但不止是我们，你还被不怀好意之人盯上了。”
“那正是我本来想要实现的目的——钓出不怀好意的家伙。”巴德老爷正了正衣领，骄傲地说，“我做到了，但发现其中的关系复杂。我必须坦诚，我本以为公会内部产生了分裂，有人在与海盗勾结，所以他们才能掌握克劳和波叔的行踪。不过现在看来，公会仍然由良知的一方所掌控。”
“感谢你的坦诚，巴德先生。”梅森面无表情的说，“那么，礼尚往来，我们也能提供一些这边的情报。”
他看了莱德一眼，得到了点头的回应，于是继续说道；
“有人想借公会之手把你除掉。”
“借你们之手？”
梅森点了点头：“当然，这你已经意识到了，不是吗？但我接下来要告诉你的，是你不知道的另一部份的故事。是关于刚开始给你倒的那杯酒的故事。”
“噢，神秘的酒。”巴德老爷好奇地摆弄着手指。“没错，那的确是我不确定的事，但虽然有风险，我依然不会放过与代理头领共饮的机会。如果邓肯在，他一定会怪我冒险，但我是商人，我就喜欢冒险。”
阿尔弗雷德疑惑地看着巴德老爷，他说的是什么意思？难道这场拼上性命的较量，在拳赛之后，依旧在持续？
“那瓶酒，是我们昨天收到的。”梅森说，“银港有许多这样的商客，他们以拜码头的名义上门送礼，但这些人毫不关心波叔的死，只无比在意与新晋的狼头搭上关系。是啊，这本身就是一份不合时宜的礼物，也许我们每个人都要吸取教训，不应对此毫无怀疑……你注意到代理头领的状况了吗？”
梅森问道，而莱德则摸了摸自己的胸膛。
“恕我直言，我感觉你有些伤病。”巴德老爷对他说。
阿尔弗雷德也察觉到了，事实上，从一开始，他便感到这代理头领有些阴沉，话很少，动作很沉重。
“说是伤病，还太轻描淡写了，巴德先生。”莱德愤恨着说。
“仅仅只是一小口，我就发现不对劲了。好在，当时我身边正好有懂医术的人，这才勉强捡回了性命……瞧，我平常不抽这个。”他扬了扬自己的烟斗，“这是为了止痛，但我现在喉咙也疼得厉害……巴德先生，我问你，如果我昨晚死了，而你今天来又拿着那张纸条到此，说些‘再来一份’之类的话，你猜猜情况又会如何呢？”
“天啊……”巴德老爷小声叹道。
阿尔弗雷德想起在房子外面的情形，想起公会的恶徒们脸上凶恶的表情，不禁咽了口唾液。他心里明白，莱德说的是实话，如果不是他的及时出现，情况将十分凶险。
“巴德先生。”梅森继续说，“如你所猜测的那样，我们也认为海盗混进了公会的内部。我们也想知道，究竟是谁给了你这样的纸条？也许他便是这一切事件的罪魁祸首，他要为波叔的死负责。”
阿尔弗雷德看到莱德那双恶狼一般的眼睛中透出凶残的绿光，那是渴望复仇的光芒。
“我知道了，感谢你们的坦诚以待，我也很愿意在能力之内为公会提供帮助……可是，这不是我现在最急迫讨论的事情，我想问的是，你们刚才说我的行动不会成功，为什么？”
“因为你势单力薄，先生。”梅森回复道，“你所对付的不仅仅是几个暴虐的海盗而已，一艘船，也许可以成为强大的掠夺者，却绝不可能维护一方水域的安定和平，皇家海军早已无数次证明了这一点。”
“我们与皇家海军不一样。”巴德老爷大言不惭地说，“他们靠着强征队来征兵，其战斗力和凝聚力都是一团浆糊。”
