正统八年二月初七，连续下了一个月的大雪终于停了，天空中难得的升起了太阳。吏部右侍郎马愉上疏：这次山西、河南受灾严重，鉴于于大人调任辽东之后，河南、山西的巡抚空缺，建议朝廷派遣巡抚到两地去督办救灾一事。
朱祁镇立即准奏，选派户部侍郎曹鼐巡抚山西，工部侍郎高谷巡抚河南。这都是皇上小时候的经筵讲官，是朱祁镇在三杨之后，新提拔起来的领导班子，全是自己的心腹。就在二人要出发之前，朱祁镇突然想到了什么，他在西苑单独的召见了曹鼐。
“山西这次受灾严重，潞安、泽州的流民光进到河南的就有二十万人。你这次去，一定要督促救灾，安抚百姓。”
“陛下放心，臣一定竭尽全力。”
“还有一件事，朕希望你能认真的去办。”朱祁镇停顿了一下，“就是暗地里帮朕调查一下，晋王、代王、沈王他们的田产到底有多少。”
曹鼐内心突然一惊，心想这可不是个好差事啊！万一被藩王们发现了，收拾自己这个小侍郎还不是手到擒来。一旦有个什么闪失，曹鼐的政治生命和生物学生命就都物理意义上的结束了。
见曹鼐面露难色，朱祁镇赶紧说道：“曹侍郎放心，朕只是让你帮朕打听打听罢了。”
无奈曹鼐勉为其难的答应了下来。这段时间朱祁镇一直在回味着周忱的话，虽然当时他制止了周忱继续胡言乱语，但那些话仿佛就像一颗种子，种进了自己的心里，而且这颗种子正在慢慢的生根发芽。
其实要丈量这三个藩王的田产，哪需要曹巡抚去旁敲侧击，交给王振派几个锦衣卫就能轻松搞定。但是朱祁镇还是下不了那个决心，对自己的叔叔伯伯开刀。要是没一点建文帝、朱老四的气魄，还就真的做不了。
曹鼐挺郁闷的，自己兢兢业业干到户部侍郎，本想着出去巡抚两年回来就可以高升了，结果皇上来不来就给自己安排一个这样的任务。也不知道皇上是怎么想的，谁都知道这藩王就是大明的毒瘤，自己哪有本事把这么大块毒瘤给搞定啊。
对此曹鼐深感不安，去山西上任之前，曹鼐来到好友兼长官周忱的府里道别，说是道别，其实曹鼐是来请教或者说是请求的。他让周忱屏退左右，悄悄的告诉了周尚书，皇上给他下达的秘密任务。
“周公，皇上为何不直接派遣锦衣卫、东厂前去调查，非得让我去呢？”
自从上次暗示削减藩王田产的事件之后，周忱后悔了好久，他不停的责怪自己太鲁莽，疏不间亲，这是皇上的家事，哪轮的上自己这个外人来指手画脚。这段时间他的内心一直背负着沉重的精神负担。
这就是该死的责任感，必须要付出的代价啊。
听曹鼐这么一说，周尚书的精神负担瞬间一扫而光，看来皇上是有这个想法的，只不过还在纠结中罢了。周忱按捺住内心的兴奋，说道：“曹公，皇上把如此重要的任务交由你，你千万不能出什么岔子啊。”
“大家都知道，藩王的田产就是他们的逆鳞，谁敢去摸呀。我一个小小的侍郎，就算调查清楚了又能如何？这本就是皇上的家事，我一个外人哪能去参与啊。”
“你就放心的去干，我一定会在背后支持你的，而且皇上也会站在我们这边的。”
曹鼐还是一脸的狐疑，“周公为何如此肯定啊？”
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