许昌城内。
刘备已经诛灭袁术的消息传回来，令百姓欢腾，翘首以待。
虽然在这乱世之中，大汉威严不断消磨。但是，因为刘备崛起，加上对百姓宽仁，豫州民众已然归心，可谓是民心所向。
再者，当初袁术治理豫州的时候，百姓日子过得艰难，现在袁术竟然还敢僭越称帝，自然为天下人所不容。
此番刘备领兵，一鼓作气覆灭袁术，扬大汉威名，着实是大快人心。
百姓都等着大胜王师归来。
在皇宫之中。
刘协同样得知消息。
毕竟，刘备获胜之后，首先派人通知的就是刘协。不管刘协是否有实权，他都是大汉皇帝，这个名头实打实的摆在这里。
“想不到，皇叔这么快就拿下了袁术，我大汉对袁氏何等厚恩，这袁术竟敢僭越称帝，实在是死有余辜，幸好有皇叔在此啊！”
而在殿前，却有一大臣，神色严肃道：
“陛下，大将军威势太盛，如今又灭了袁术，风头无两，陛下不可不防！”
刘协闻言，微微皱起眉头，他目光看去，前方大臣正是从长安跟随他至此的董承。但下一刻，刘协已经变了脸色，冷哼一声道：
“住口，董承你岂敢大放厥词，皇叔为我大汉南征北战，此乃忠君之举，岂容你在此污蔑？念你护送朕有功，此番不予追究。
若还有下次，朕绝不会姑息！”
说罢，刘协一招手，再也不看董承一眼。
如此局面，董承哑口无言，他听得刘备大胜的消息，便是第一时间拜见刘协。
谁能想到，刘协竟如此直接。
毫不犹豫将他拒绝。
“陛下……”
董承本来还想说点什么，但见刘协面色越发冰冷，他不禁打了个寒颤，拱手退去。
虽然自刘协登基以来，就没有掌控实权，但董承却知道，刘协是个很有主见的人。他要是不知进退，恐怕刘协当真会不留情面。
等董承离去，刘协很快恢复如常，他喃喃自语道：
“当今天下，若无皇叔，朕不知落入何人之手？十三州纷乱，群雄并起，若皇叔能够扫平天下，纵然将皇位拱手相让又如何？”
这个想法，从刘协遇见刘备就有了。
虽然那时，前来奉迎天子的不只是刘备一方，但刘协明白，这些势力的不安好心，只是想要将他这个天子抢回去当招牌罢了。
或许刘备也是如此，但最起码，此刻刘备很尊重他，傀儡天子也有傀儡天子的尊严。
更别说，刘备乃是汉室宗亲，与其他人不同。
先前刘协在长安时，也曾幻想有哪家汉室宗亲能够站出来力挽狂澜。那时候，刘协还不知道刘备，他对刘表、刘璋抱有期许。
到今日他才明白，虽然刘表、刘璋，与刘备同为汉室宗亲，但人与人是不同的。
刘备还有进取之心，想要匡扶汉室，一统天下。而刘表、刘璋，则是只顾着自己的一亩三分地，这样的人，又有什么好期许的？
至于董承，此刻跑来阴阳怪气，让刘协提防刘备，原因很简单，刘协心知肚明。
无非是刘备执掌大权，主要提拔的都是自己人，董承根本无从插手。换句话来说，刘备影响了董承的利益，而董承不甘于此。
只要刘协与刘备反目，董承便有机会从中获取利益了。如果此刻，面对的不是刘备，刘协或许还会考虑，但今日，他完全没有担心。
思绪已定，刘协思索了一番，等刘备归来应该如何封赏，便是从怀中取出一本书，喃喃道：
“皇叔快回来了，那老师也要回来了，这书中内容颇为深奥，朕现在还有不少东西是一知半解，正好趁此机会，好好请教一番。”
在廖辰的引导下，刘协已经走上了另一条路。
是以，虽然没有专门的拜师之礼，刘协对廖辰却越发恭敬，称之为老师。
当不了皇帝，多学些东西，增长见闻也是好的。
——
刘备统领大军而归。
从刘备出兵开始，到领兵归来，总共也就一个多月时间，妥妥的速战速决了。
当然了，这一切的根本，还是袁术不得人心。要是袁术在淮南统治根深蒂固，刘备想要将之拿下绝对没有那么简单。
就算刘备攻城略地，百战百胜，但每一座城池都要强攻，必然耗费大量时间，兵马伤亡也在所难免，绝对不可能和今天一样。
拿下寿春之后，刘备让张飞他们分兵而去，各地城池都是望风而降。
另外，刘备速度这么快的第二个原因，便是袁术实力远不如前。之前被刘备接连暴打，早就伤筋动骨，损失惨重。
一个大残且人心尽失的袁术，结局已定。
刘备归来，到许昌城外。
他虽然没有刻意安排，但刘协却主动和陈宫商量，要带群臣到城外迎接。
刘协要表明自己的态度，对刘备的绝对支持。
成功拿下袁术，刘备无疑是开心的，这将是他扫荡群雄的第一步。袁术只是开始，绝不是结束，他的脚步不会就此停下。
而当刘备向前看去，便是看见有人群聚集城外，刚开始他有些不解，但很快想明白了，随即挑起眉头，看向廖辰道：
“子曜，看来是天子带人迎接我等了，如此是否会让天下人觉的备跋扈欺君？”
可是，廖辰听得刘备之言，却不由得哑然失笑，他摆了摆手，淡然道：
“主公顾虑太多了，大汉前有董贼，后有李傕、郭汜二贼，以今日主公对待天子的态度，有什么好担心的，只要问心无愧即可。
并且，在这乱世之中，主公想要匡扶汉室，仁义固然不可少，但最重要的还是实力。只要实力足够强大，便无惧任何挑战。
天下人，纵然想要非议主公，也会被主公摧枯拉朽般击败，俯首称臣。”
等廖辰说完，刘备微微点头，他确实问心无愧。只见刘备目光坚定，看向前方道：
“军师所言极是，既然陛下辛苦出迎，我们快些过去吧，不要耽搁了时间。”
廖辰微微拱手，牵动缰绳向前。
——
过不多时，刘备便看见了刘协的身影。
他并没有一直骑在马上，当距离靠近，便是马上翻身下马，对刘协拱手道：
“臣刘备，拜见陛下！”
刘协看见刘备，同样很开心，走近笑道：
“皇叔不必多礼，此番皇叔领兵征讨反贼，功劳甚大，真乃我大汉栋梁。”
对此，刘备谦让道：
“陛下过誉了，此皆臣分内之事。”
