与杜恪辰战死的消息同时传来的，还有冉续战败的军报白纸黑底，呈报御前。这是绝无仅有的，冉续一生征战，未尝败绩，却被匈奴人逼得退回土门前死守，负隅顽抗。于是宫外的朝臣更是群情激昂，痛斥钱若水的错误决定，不该贸然与匈奴开战。匈奴生性剽悍，他们素来只在边境侵扰，从不曾涉足中原，威胁虽大，但不足以致命，且西北军乃是杜恪辰亲手调教，十数年来守卫着西北边境，不曾让匈奴靠近半步。如今却因为太后一己之私，与匈奴宣战。
若是冉续赢了，朝臣自然无话可说，当然也不会把功劳记在太后的头上。但冉续输了，所有的罪责就应该由太后来背负。虽说下命令的人是皇帝，但平安年幼，若不是太后一意教唆，这场战争不会开始。
可太后不是皇后，皇后能废，但太后如何能废，难道还要废了当今圣上吗？更何况太上皇生死不明，若是朝堂不稳，天下必将大乱。
管易突然道：“我倒是觉得介竹所言甚妙，不如让他们去闹，能闹成什么样还未可知，就怕别有用心之人在背后操控。而我们的目的就在这幕后的黑手身上，将他揪出来。你们想，上皇在北境的行踪属于军机要务，政事堂尚且没有收到关于北境的消息，如何会有这样的消息传开？就算上皇真的发生意外，理应有八百里加急直呈御前，政事堂也会提前知道。这就说明，有人趁机散布不实消息，诱发大乱。而且这个消息的时机掌握得非常好，在西北战报之前传开，可谓是恰到好处。我相信上皇平安无虞。若是上皇出了意外，庞统必不敢私瞒，必第一时间上报朝堂定夺北境之事。若是上皇真的有意外，但并不致命，庞统有所隐瞒，那必是上皇的命令。军人以服从命令为天职，庞统是军人，上皇也是军人，在军中上皇是一军统帅，庞统也只能听命行事，这不算是欺瞒。非常时，行非常事。”
管易与杜恪辰打小一起长大，深知他治军的严谨，庞统在他帐下只有听命行事，绝不敢有半分忤逆之举。而这是军中常态，没有朝堂上的尔虞我诈，只为生死存亡而战。
无奈朝堂上的文臣没有亲历过战争，永远不懂战争的残酷。一场场的胜负于他们而言，只是军报上呈现出的文字而死，那些伤亡人数的报告，不过是一些不断累加的数字。
管易觉得自己是幸运的，经历过生死，见识过沙场上的血流成河，更能体会将士们的辛劳，绝不是这些人口诛笔伐的工具。
“胜负乃是兵家常事，冉续又不是神，不可能永远立于不败之地。况且匈奴能胜镇西军，这颇让人费解。就算不是冉续领兵，镇西军也不可能会守不住土门关，这当中必有不为人知的隐情。”管易凭借自己在西北多年的经历和对冉续的了解，他认定西北的战败必有其因，可他到底身在京城，无法得到确切的消息。
他不能得知，但有一个人一定能知道。
管易的请见在钱若水的预料之中。
她在含元殿的凉亭等着管易，案上是刚从冰窖取出来的酸梅汤，冒着凉气，看着便感到透心的爽意。
管易见过礼，撩袍坐在钱若水的下首位，“娘娘知道臣要来？”
“你若是不来，回去的话怎么面对遥遥？”钱若水笑了，“如今掌着云氏商社的可是遥遥，本宫要是想知道什么消息，也还是要去问她要。你来找本宫，无非是想知道北境和西北究竟发生什么。”
和聪明人说话就是简单，钱若水不是只会哭泣流泪的深闺妇人，她有自己的见地。
“娘娘不觉得这两件事有些异常吗？”
钱若水说：“本宫不妨与你直说，上皇确实发生了意外，他病了，至于病情如何，本宫一无所知。施小九为了寻找施姜葳为上皇治病，偷偷潜回京城，本宫见过她，还派谢洲与她同行。如今施姜葳已经顺利找到，并已经到了北境。上皇是否安康，本宫亦没有确切的消息。上皇治军严谨，不是他刻意泄露的消息，其他人都无从探查，包括云家人。北境没什么商号，开战后更是纷纷逃回中原腹地，难以获得第一手的情报。而在此之前，也就是本宫北上犒军时，上皇带着骁骑营的数千将士被慕容擎围困山林，朝中有消息传开，但因为本宫回京，谣言不攻自破。但这件事确实发生过，上皇死里逃生，却躲不过旧疾复发。”
管易静静听完，心中起伏不定，他没想到钱若水竟如此沉得住气，连上皇病危这等大事都不曾与任何人商量过，她瞒过所有人，自己扛起所有的压力，这一份担当连他都深感敬佩。
自她从北境回来之后，坐阵朝堂，震慑百官，为平安的执政提供最坚实的后盾。
这一份魄力，管易自愧不如。
“下一步，娘娘预备怎么办？”
钱若水说：“冉续这次的战败，与户部有直接的关系。粮草辎重没能及时到位，兵部催过许多次，但户部没能全数交付，而是分批发送，以致于贻误战机。这不是最重要的，重要的是有人在军中的战马上做了手脚，这也是冉续出关迎战，而不得不退守土门关的原因。与匈奴作战，骑兵是关键，而战马出了差错，那就是最致命的。暂时没有查出是谁做的手脚，而如此大规模地给战马下药，对镇西军来说非常危险。”
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