战势回到之前的休战状态，仿若那一夜的偷袭并不曾发生过，双方楚河汉界，泾渭分明，幽州城依旧近在眼前，远在天边。大魏军驻扎在澶州风雨不改，丝毫没有因为主帅不在营中而受影响，只是戒备比往日更加森严，个个目光肃杀，严阵以待。
春暖花开，北境的雪渐融，一扫冬日的萧瑟灰败，新绿从墙根枝头冒了出来，添了几分生机盎然。可钱若水的世界却仍处于严寒之中，不见光亮，不见春日，更不曾感觉到渐暖的温度。
庞统已经七日不曾卸甲，偶尔眯个眼睛，都不敢让自己进入熟睡的状态。斥候派出去一批又一批，都是石沉大海。王赞去了一趟，找到蛛丝蚂迹的时候，可总是被半路干扰，再度回到起点。他还是一趟又一趟地出去，把自己化身狼狗，寻找每一个可能，可所有的痕迹都被随着积雪消融，变成无迹可循。
到了第八日，王赞沿途找到数具尸首，经查证，确系骁将营的军士，其中一人为校尉，冀州人氏。因北境雪融寒冷，尸身尚未腐烂，无法具体推断出到底死了多久。
王赞派人回报，钱若水长舒了一口气，“还算是有进展，继续找，本宫不相信上千人的骁骑卫就这样平空消失，任他慕容擎再有本事，也无法将训练有素的骁骑卫全数杀尽。”
“可这么多日了，他们就算不能传回消息，也该点火求援。”庞统却没有她的乐观，杜恪辰当夜追出去时，每匹马都配有三日的干粮，而如今八天过去了，干粮早就吃完了，北境的春日草木刚发，果子尚未结出，很难找到裹腹的食物。若是他们只是暂时失去方向，只需点燃土堆，在附近搜寻的斥候也能尽快掌握他们的方向。可到目前为止，在斥候的搜寻范围内，并未见烟火。
“兴许是他们不方便求援，你想想，在找他们的并不仅是我们，还有慕容擎。而王赞发现尸首的方向离幽州更近，若是他们点火，最先发现的会是慕容擎，如此一来，他们就更加危险了。”钱若水设想杜恪辰现下的处境，应该最大限度地保存体力，再图突围。
“本宫只能再留五日。”她要按原计划回京，不论杜恪辰是否平安归来，她都不能再留下去。杜恪辰生死未卜，她必须赶回京城坐阵宫中，以免朝堂震荡，而平安还小，不足以震慑世家朝臣，太皇太后还在后宫虎视眈眈，一旦杜恪辰失踪的消息传回去，她死灰复燃，天下大乱，就枉费杜恪辰的天下承平之志。
庞统单膝跪地，“末将定不辱命。”
“你起来吧。”钱若水虚扶一把，“在找回上皇之前，对称一律宣称，上皇与慕容擎在幽州山林展开拉踞战，短时间内由你执掌兵权。本宫临走时，手书一封，可保军中安宁。还有，从王赞找到尸首的地方起，斥候在其周边密集搜寻，并在周围投放少量粮草。”
隔日，王赞继续北上，发现更多的尸首，其中有鲜卑人，也有骁将卫，从周围的环境来看，发生过激烈的械斗，伤亡惨重。
在此期间，王赞还发现了慕容擎的人，同样在这个区域寻找。
他命斥侯回营禀报，他则继续寻找，同时避开慕容擎的人。
钱若水临走时，收到斥侯的回报，她心中稍安，可以肯定的是杜恪辰尚在人间，否则慕容擎不会投入兵力，他们也想以此震慑大魏从中取利，若是他们手中有杜恪辰的尸首，必然不会如此安静地沉默着。
临行前，军中的春夏甲衣送至，脱下厚重的冬衣，换上崭新的甲衣，精神烁然。新一批的粮草也已经送到，保证北境的士兵不饿肚子，是钱若水在朝堂中屡次强调。褚传良现任兵部尚书，在粮草的调度上十分用心，由于他出身军旅，深知其中的艰难，更不敢有半点的懈怠。
钱若水查验了一番，从中抽出几袋大米和面粉，大米并不是去岁的新米，有一股子并不算浓郁的霉味。她在凉州时，曾遇到过陈米事件，所以特地抽查一番，还是发现了以次充好。
“把这一袋放到本宫的马车上。”钱若水当即示意谢洲动手，“庞统，你派人盯着粮仓，一旦再发生陈米，立刻送进京城。”
庞统面容凝重，他入军之后一直在褚传良的帐下听命，并不认为他是贪图小利之徒，而且这次是上皇亲自统兵，他不相信褚传良会冒这个险。
曼丹被五花大绑押上马车，钱若水并没有给她露面的机会，对外宣称曼丹太妃水土不服，感染了风寒，不能吹风。曼丹不断地挣扎，试图挣脱束缚，可谢洲是钱若水亲自挑的人，就算她顶着太妃的头衔，谢洲也深知自己该效忠的人是谁。
太后的仪仗上了官道，数百羽林卫两侧开道，并不曾因为北境战事的紧张而缩紧太后的一应仪仗，连同曼丹这个太妃的一并算在内，可谓是浩浩荡荡。
“回娘娘，太妃委实是……”谢洲有些难以启齿，男女大防，且曼丹又是太妃，他不能贴身防范，可隔着马车他并不能第一时间知晓曼丹的动向，委实有些力不从心。
