杜恪辰无法再与她呆在一处，她总是絮絮叨叨地，如同交代后事一般，让他心生惶恐。施姜葳给他的信心，都远不足钱若水一句“我要是不在了……”。
其实他也不能确定施姜葳是否能解她身上之毒，他总说会有法子，每隔一段日子都会施针减缓她的痛苦，可就是没有完全根源。
钱若水除了脸色差些，身子重些，其他与常人无异。除了在出云山庄骑马时昏厥，便再也没见过她毒发的样子。杜恪辰总是在想，所谓的蛊毒未清，不过就是施姜葳当年的危言耸听罢了，而钱若水有了身子，脉象不稳，他也会有诊错的事情。想来，钱若水并没有未清的余毒，可能施姜葳有求于他。
带着这样的心情，杜恪辰再一次踏进施姜葳的住处。
施姜葳正与小九在研制经络图，见他进来俱是一惊，随即上前，垂首静默。
在景德宫，杜恪辰免了他们的虚礼，也没有外人在，多了这些繁文缛节，倒是更让人烦心。
“说吧，你到底想要什么，尽管提出来。”关心则乱，这样的话若是往日，杜恪辰是绝不会说出口的。他向来不会打没有把握的仗，大敌当敌，粮草、马匹、军械，都是一丝不乱的人，这下却全然没有心思细细思量。他想到的，只是他心爱的女子不久于人世，他不能坐以待毙，尽他所能也要把她留下来，就算是一日，也好过从此阴阳两隔。
施姜葳却不敢轻易承诺，金山银山也要有命享受，若是钱若水因此丧命，他不敢保证杜恪辰会放过他，毕竟当年这蛊毒是他亲手研制的。
“变数有很多。”小九见老爹不开口，她只好硬着头皮解释。
“她只能活着。”
施姜葳眼皮一跳，却不敢接话，暗中给小九使了个眼色，不让她再贸然出口。
小九默默地退后，终是不忍去看那个伟岸男子眼中的悲伤……
“老爹，真的没法救吗？”杜恪辰走后，小九偷偷问她爹。事实上，她一直不敢问，怕得到的答案是肯定的。她没有所谓的医者父母心，自学医起亲历了太多的生死，已经失去常人该有的悲悯。可她与钱若水相处数月，很难看着她在面前死去而无动于衷。
施姜葳拍拍她的肩膀，“不到最后一刻，老爹也不敢保证。”
她爹向来自负，倘若他说不能治，必是治不好了，而除了他，旁人也不见得能治。
“但是，也不必绝望，兴许会有转机。”
小九讨厌这样模棱两可的答案，比直接判定无药可医更让人抓耳挠腮，身心俱疲。抱着希望，可前方却是黑暗无边，唯盼那一点光亮降临，却是渺茫。
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冉续在西北守了近一年，边境安稳，无仗可打，每日练兵也比在茶马互市为了绳头小利而斤斤计较强上不知百倍。他天生就是领兵打仗的料，除了打仗，他还真是什么都不会。钱若水让他在茶马互市做着马匹的生意，他的马虽然是最好的，可是却卖不出最好的价钱，总要被她一顿数落。可他性子就是如此，直爽豪气，就算之前被齐国公利用，也是存着报恩的心思，但他与杜恪辰的恩怨，他只能堂堂正正地在战场上赢他。可是杜恪辰登基为帝后，他的心思也就淡了，战事再起，必是生灵涂炭，若是为了一己胜赢，而枉妄黎民苍生，他还谈何为将。与钱若水在洛阳的那三年，不可谓不郁闷，可为了生计，只得如此。
后来，重遇杜恪辰，临危受命，点燃了他心中未灭的最后一点星星之火。
镇守西北，是他从来没有想过的，也不再做这样的梦，可一朝披甲，已然不愿再褪下。
这几日，凉州时来了许多不明身份之人，大都是顶着商贾之名，却无行商之实。冉续也行过商，每每出行时，必是节衣缩食，精打细算，务求一趟出门不能蚀本而归。而这些人，出门住的是最好的客栈，虽不是上房，可还是一掷千金，身上穿着绫罗绸缎，喝着兰陵美酒，以为这就是所谓的商贾。其实真的错了，大错特错。
冉续不动声色，照例巡防归营，依着杜恪辰给他的飞鸽传书，找了一名和钱若水身形相似的女子，在军营不远处置了一处房产，他不执营的时候，就会去那里，一呆就是一整夜。出门时，那女子会送他出来，戴着帷帽，生怕别人看出她的样貌。
