冉续说：“她想让我杀了你，可我没这么做。简飒逃离，你被杀，从此沓无音讯。杜恪辰会认为你背叛了他，而你再也没有机会为自己辩解。我之所以没有杀你，一来是因为我确实是舍不得。啧啧啧，跟我这么对味的女人，我怎么舍得杀呢？其实你不妨考虑一下我，我们这么……臭味相投。”
“谁跟你……”
冉续从窗台冒出一个脑袋，笑容满面，“二来我也想看看杜恪辰到底心里有没有你。事实证明，他仍是那个磊落的男人。我与他虽是敌手，但他是一个值得尊敬的对手。我此番前去，生死未卜，他日再见时，我们就是敌人了。但是，你要记得，你还欠我一个人情，我会随时来讨回去的。”
“为救你的敌人而死，你不觉得冤枉吗？”
“倘若这个世上没有这个敌人，我活着还有什么意义。”冉续是洒脱的，也是快意的。他能捡回一条命已是不易，这么多年他隐于暗处求生，看到了他以往所不曾看到的另一面，对人对事也有了更透彻的了解。然而，他身上留着氐人的血，他只能选择复仇。但如果连杜恪辰也死了，他也不知道自己活着的理由了。
“那么，我希望你们都能活着回来。”钱若水起身，走至窗边，“你日后若想杀他，除非先杀了我。”
冉续轻叹，“你始终都让我惊艳，为何我没能早他一步遇见你。”
“珍重！我等你的好消息。”
他苦笑，始终没能开口告诉他，蒋青彦所率的五千人都是今上的人。能救杜恪辰的人，只剩下夏辞西所带领的夏家死士。
今上想要给杜恪辰带来希望的同时，也让他经历绝望的瞬间。
**
初一，大朝，百官上殿。
今上高坐太极殿，受百官朝拜。他这几日精神不佳，心中有些不安，离杜恪辰出征已有月余，至今仍就没有杜恪辰和南境的消息传来。五日前，他派简飒率部去往南境，探明军情，可也没有回报。
“有本上奏，无……”
“臣裴江有本奏。”裴江执笏出列，“臣具本参齐国公祁雄统兵北境，数年来无所作为，虚耗军饷，不足以堪大任。年后，北境危急，齐国公身为征北大将军，竟未能领兵出征，致使慕容小儿侵扰我边境百姓，危及国都。请陛下另选贤能执掌北境兵马，还大魏边境安宁。”
裴江代表的是今上的利益，他一开口，他的党羽以为是今上的授意，纷纷向齐国公痛下杀手，一个个参奏者口沫横飞，似乎要把齐国公祁雄祖上三世的过失都算在他的头上。
今上的脸部愈是难看，可朝臣所奏句句属实。若是往日，他可以当成没有听说过搪塞过去，可年后一战，世人皆知，若非冯琰紧急驰援北境，如今的北境已为鲜卑慕容所占，危及建康。他若是再一意地纵容，只怕失去的不仅仅是民心。
“齐国公身经百战，为我大魏之栋梁。他年事已高，特命他解甲回京。”今上不得不下令撤掉祁雄，“征北大将军一职由祁……”
“臣有本奏。”钱忠英看准时机，“征北军的军饷是镇西军和定胜军的总和，这些年来兵部也没有呈上征北军历来的兵册、粮册、银册，和户部核算。如今换帅，也要有个了结。臣请与兵部、御史台共同审核征北军五年总账，审核期间，祁家子弟解除军中职务，待查实无误后再行复职。”
“你……”今上被钱忠英截下话头，无处发作。
沈礼京清楚这是他的机会，悍然出列：“臣有一子在征北军多年，乃是祁老将军的帐前先锋，可暂代征北军统帅一职。举闲不避亲，我儿沈轲能征善战，是不可多得的良将。”
“可是曾在居庸关与匈奴苦战五日的沈轲沈将军？”钱忠英说出沈轲的战绩，得到沈礼京的确定后，又道：“没想到竟是沈家子弟，确是悍将，可堪大任。”
臣下复议声此起彼伏，今上骑虎难下，只得草草退朝。
裴江不敢多留，在钱忠英暧昧的笑意面前，低着头走开。沈礼京第一次与钱忠英站在同一阵线，难得的默契。
“还是没有厉王的消息吗？”钱忠英渐渐走到他身侧，“沈家这次怎么走？”
“沈家是世家，并非只是太后的娘家。”沈礼京表明他的立场，“老夫听说厉王可能已经死在南境了，你可有继任者的人选？”
