钱若水在心里叹气，因为跟军费军需有关，一定会把她牵扯在内。她早就习惯这样的指桑骂槐，淡然地立在阴影处，垂眸静默。
可柳太妃却并不打算放过她。
“这位就是钱氏吧？”
钱若水微微福身，她先前已经行过跪拜大礼，只是柳太妃的眼中只有杜恪辰，哪里有注意到她。
“你不知道土门关的将士在挨饿受冻，你穿得如此隆重，不怕叫将士猜忌王爷刻薄将士吗？”
钱若水知道，她今天就算穿成乞丐也会被数落，索性继续沉默。
“不会说话吗？”柳太妃是存心找她的麻烦。
钱若水微微抬眸，既然柳太妃连表面的平和都不愿意维系，她也没有必要受着，“太妃让我说什么？是跟着您骂我的父亲，还是承认自己德行有失，为王爷招来不必要的麻烦？可事实上，并没有。”
柳太妃是先帝最宠爱的妃子，厉王又是战功赫赫，在宫中都是被追捧着，没人敢当面顶撞她。就算她跟着杜恪辰到了西北，萧云卿仍是事事请示，以她为尊。
“这就是钱忠英教你的规矩吗？”柳太妃脸色微沉，眸已染霜，“去外面跪着。”
杜恪辰使了记眼色，示意她稍安勿躁，“母妃恕罪，佛儿她长途跋涉，有点疲惫了，说话没轻没重，还请母妃不要跟她计较。”
“本宫不能罚她吗？”在柳太妃这里，似乎没有什么道理可言，她就是要罚钱若水。
“不是不能，而是当下便要启程了，有什么事回府再说吧。”杜恪辰深知母亲的性情，若是一味偏袒只怕会适得其反，只能先顺着她，暂且拖迟一段时间，等回了王府，事情一多，她也就忘了这件事。
柳太妃却道：“天色已晚，等明日一早再走也不迟。先让她去跪着。”
杜恪辰陷入两难，“母妃，天又晚了，还下着雪。”
“你这是存心要护着她？”从未忤逆过自己的儿子突然之间推三阻四，一口一个这不好那不行的，柳太妃也听出当中的门道。在回程前，便有人向她禀明府中发生的事情，钱若水现下是他的宠妃，连王妃萧云卿都敢不放在眼里。柳太妃这才说罚她跪，便被杜恪辰一护再护，言语中对他的宠溺不加掩饰。
“儿臣迎接来迟，是儿臣的错。母妃有什么火冲儿子来，儿子担着就是了。”杜恪辰没有回眸，坚定的眸光直视太妃，不避不让，也不妥协。
柳太妃拍案而起，“你不知道她是钱忠英的女儿吗？”
杜恪辰起身跪地，“母妃也该明白，军需军费的拨给又岂是户部能定的，若是一个户部都能摆平，母妃何须陪儿臣在这苦寒之地熬了一年又一年。”
“那陈米一事，你又该如何解释？”
钱若水这时也不能继续沉默下去，她款款走出，“我爹虽是户部尚书，但也不是事必躬亲，层层把关上来的，自然不会有疏漏。且军需一向是户部拨给兵部，由兵部下发至各处大营，这当中的环节，太妃也不是不知道，何必抓着不放，必要陷我父亲于不义。且不说远的，拨至凉州大营后，再划拨西北各处之间，也是有可能被动了手脚的。我不是置疑王爷一手调教的镇西军将士，而是西北苦寒，不是每个人都经得起清贫，耐得住寂寞。”
柳太妃说：“你知道你在说什么吗？凉州大营的一应事务都是管易在负责，别人兴许会监守自盗，可出身名门的他，自然不会如你所言。”
钱若水微抬下颌，眼中不见怒意，语气淡然，可字字句句却如同戳在太妃的心口上，让她难以招架。“太妃在说这句话之前，怎么也不想想，他管氏是世家，我钱氏何尝不是百年门楣，出过三位宰辅，两位帝师，五品以上官员更是不胜枚举。他管易不会做的事情，我钱氏更不屑于去做。当然，太妃有如此想法也不奇怪，柳氏一门似乎……”
“佛儿。”杜恪辰不得不出声制止她继续往下说。
钱若水淡淡一笑，“我不说太妃也明白。太妃不喜欢我这个人，我无话可说，请不要侮辱我的家人、族人。您有您要保护的人，我也有。你想罚我什么都可以，您不仅是长辈，您还是太妃，我都能甘愿领受。罚跪是吗？我去。”
杜恪辰连忙拦住她，抢在太妃前面说：“赶了一天路，你也累了，先去休息吧。”
“能休息吗？王爷不用护着我，不就是罚跪，又不是没罚过，也不是没跪过。”她笑得从容，虽说趁了太妃的意，可三言两语也把太妃的无理取闹给挑明了。
“你要跪是吗？行了，我替你跪。”杜恪辰遇到这两个犟脾气，也只能是里外不是人，“母妃，你要是真愿意这样，儿臣这就去跪。”
柳太妃臭着一张脸，什么话也不说，恶狠狠地盯着钱若水，却不知该如何处理这个局面。
