槐山是十里八乡公认的荒山，崎岖难行，终年不见人烟。连草木都少见，远远瞧着就是座光秃秃的断刃山。山路两旁偶尔会冒出几株老梅，病病歪歪不成气候，非得走到山顶才能见到成片的梅林。
一辆朴素的马车行驶在山道上。纵使车夫是驾车的好手，也走的战战兢兢。
眼见马车终于到达了山顶，车夫擦了擦额头的汗，长舒一口气。他回首，朝身后的车厢说话：“公子，我只能送您到此处了。剩下的路就不是我这等小人物能去的了。”
随着他的话音，马车里门帘被拉开来，跳下一个年轻人。年轻人眉眼生的普通，只一双眼睛灵动非凡，滴溜溜转的像只狐狸。
“行。您回吧。剩下的路程我来走。”年轻人瞅了眼这荒凉陡峭的山路，很是理解车夫的想法，当下就拿过缰绳，接替了车夫的活。
因为早知道里这一趟要走崎岖山路，拉动马车的马都是百里挑一的好马，速度飞快。不过片刻就跑进了梅林深处。
幽冷暗香盈盈，本该是一件令人心旷神怡的事情。然而这幽香中隐隐飘着一股腥味，四周也静悄悄，泛着一股诡异。年轻人心里发慌，为了壮胆，和身后车厢里的人开始没话找话的聊天。
“这山顶上的梅花开得挺好，可不比我们在江南看的差。”
嵌着十六骨湘妃竹的折扇从马车的窗口挽起窗纱，让里面的人一抬眼就能望见这满目的红梅。
可惜那人同年轻人的看法刚好相反。“不过如此。不见寒风与傲骨，妖里妖气，不过尔尔。叶隐，你的眼光太差了。”
被称作叶隐的年轻人脸色一僵。“您又不是不知道这是什么地方，说话还不客气些。”刚巧有阵寒风刮过，他扫了眼四周，感觉起了一身寒意。
“我现在就觉得四面八方全是人在看着我。”
那扇子轻轻往窗台一敲，发出沉闷一声响。“慌什么。你今日来是客人。这江湖里不论做什么生意的，都断然没有把雇主往外推的道理。更何况是孤苦山庄这等收钱办事的地方。”
外人称这里是山庄，但眼前所见唯有几间木屋纵向连在一起，组成了座二进门的院落。门口无匾无碑，没有任何能证明身份的东西。
空荡荡的木门更是稍微一推就发出吱呀的声音。更像是是座年久失修的老木屋，而不是威慑江湖的杀手组织。
叶隐从马车上跳下来，老老实实站在原地等自家主子下一步指示。
马车帘子又一次被人掀开，这回走出来的青年一袭月白长衫，袖口纹着细长竹叶，长身玉立，眉目沉而贵，通身皆是世家谦谦君子的气派。
“平日里你叶隐可是天不怕地不怕，不过来一趟杀手组织就吓成这样，出息呢？”青年瞧着叶隐这副静若寒蝉的模样，摇了摇头打趣道。
叶隐想反驳又不敢，亦步亦趋地跟着人往内中走。
一直走到大堂，都还是同样的破落模样，也见不到半条人影出来接待。放眼一望，竟只有堂上摆着用来下单的孤零零的木盒与纸笔。整个地方活脱脱一座鬼宅。
坦然踏进这处地方的青年也不在意。孤苦山庄规矩古怪江湖中人人皆知，真要是好好招待客人才是怪事。
他自觉在下首坐下，摆出一副促膝长谈的架势。
“常听人说孤苦庄主善养梅花，今日一见果然名不虚传。”
叶隐刚站到自家主子身后，听见这话，刚才你还说人家妖里妖气，不成气候，现在就改口，主子，就算有求于人家，咱们也不能翻脸比翻书还快啊。
风吹动梅树光秃秃树杈，除了簌簌落雪声，再无其他回应。
青年将目光落在桌面上的纸笔，念出上面的字。
“收钱买命。”
他笑了声：“都说孤苦山庄出手要价公道，这倒是让颜翎有几分好奇我这颗项上人头能值几个钱。”
这话关系到生意，便有一道不知道来自于何处的声音回答了。“三千两黄金换一觉江南少主一条命，也不过刚好而已。”
青年挑眉，略有惊讶。“三千两黄金，倒是笔好买卖。难怪能让孤苦山庄下重本追杀我一路。只可惜……”他突然话锋一转，张口就是嘲讽：“还是棋差一招，让我颜翎拖命来到了此处。”
