然而，正是这个在辽国皇族“横帐三房”中势力最弱、最不被看好的耶律贤继穆宗之后却意外地成为了辽国第五任新君。耶律贤能够继承帝位，除了穆宗在怀山遇刺这一偶发因素之外，最关键的还在于辽国内部一帮契丹、汉族大臣的鼎立相助。这其中对耶律贤夺取帝位有直接帮助的有四人，其中最为重要的乃是出身辽国后族，且为辽太宗驸马的萧思温，其次则是女飞龙使女里、南院枢密使高勋，以及韩德让的父亲、汉臣韩匡嗣。飞龙使女里出身世宗积庆宫，乃积庆宫宫分人，为辽国总管全国马政之官，素与作为世宗之子的耶律贤天生亲近，常常被耶律贤视为“家里人”；南院枢密使高勋作为汉臣、世宗旧臣，历经四朝，数任专管辽国境内汉人军政事务的枢密使，自然也与一直主张重用汉人、倾心汉化的世宗之子耶律贤亲近；而作为汉臣，同时以宫分人的身份身兼太祖庙详稳的韩匡嗣历经辽国五代帝后，一直以其卓越的医术服务于辽国帝后，作为穆宗的近臣，在“察割之乱”后事实上又承担了守护耶律贤的重任，与耶律贤的关系更不用说。当穆宗当政之时，面对穆宗的酗酒、昏聩与凶残，这几人已经在暗中筹划，等待时机。因此，穆宗应历十九年（公元969年）二月，当穆宗怀山遇刺，一直陪伴在穆宗身边的萧思温、韩匡嗣第一时间派人与耶律贤、女里和高勋取得联系。随后，女里、高勋则率精锐甲士护卫着耶律贤抢在其他人之间奔赴穆宗的行宫，于穆宗灵前继承大位，改年元保宁元年。
