他有些紧张地抓着手，平复着音调，
“殿下，您太客气了——这当然没关系！事实上，您能在圣诞节前邀请我们来宫殿聚会，我们都想象不到……”
“虽然范伦丁这小子告诉过我们……”
李斯特夫人也腼腆地笑了笑，补充道，
“谁知道他竟然是说真的呢！王室的车辆来这里的时候，我们都吓了一跳！”
艾伦确实是照顾李斯特一家，才派出了王室车辆。
他并不想因为财力差距，让那两位爵位在身的家庭看起来高人一等。
范伦丁一过来就听到这句话，他瘪了嘴，“瞧瞧他们，殿下！他们竟然不相信自己的儿子！”
李斯特先生拍了拍他，示意他不要在殿下面前如此随意。
艾伦失笑，“您不必如此紧张，先生。我和范伦丁是很好的朋友……”
李斯特夫妇欣喜地握着手，似乎开心到不知如何是好了。
艾伦贴心地移开了视线，跟范伦丁聊了两句。
正巧，那边的两位男士吵完了。
他们似乎发觉了在这里吵架的幼稚，但又放不下面子，只好若无其事地凑过来。
艾伦道，“看来两位的私人洽谈已经结束了，那么，我们去宴会厅？”
两人干笑着，互相瞪了一眼。
坠在最后面的戴安娜面无表情，冷眼看着这场闹剧。
她看向自己的怯懦母亲，心里涌上一股悲愤。
——哀其不幸，怒其不争。
她心里涌起一股火焰，对《继承法》的火焰。
如果女性也可以继承爵位和全部财产，凭她的才华，怎么会落到这种艰难的境地！
戴安娜看向最前方的闪耀金发，缓缓握紧了拳。
她坚信，效忠于王储，总有一天，会让那些因为懒惰维持规则的政客，改掉这离谱的法律！
阿尔杰在联络会首脑的怒火下不敢吱声，寄希望于范伦丁赶紧回来。
他们进入宴会厅，王室大厨做的法餐被一个个陈列其上，宴会的氛围热烈又怪异。
艾伦坐在首位，听着西维尔·夏普对戴安娜的推销，以及菲利普爵士对戴安娜美貌的赞叹，轻轻放下了杯子。
他道，“戴安娜确实美丽，她简直完美无瑕，没有人不会为她折服。”
西维尔露出一个得意的笑，好像一个成功推销出产品的商人。
艾伦看向戴安娜，看着对方平静的绝望，轻声道，“可在我看来，美貌是她最不值一提的优点……”
金发王储露出温和的笑意，提声道，
“她头脑冷静，决策果决，组织能力和控场能力都几乎完美……在我看来，她完全可以同菲利普爵士一样，为国家服务。”
这句言辞震惊了在座的三位男士。
李斯特先生还好，他很快欣赏地看向戴安娜，艳羡着别人家的女儿。
西维尔·夏普则有些不知所措。
……难道女人不是等着嫁人就行吗？
他抽了抽嘴角，试图将话题拐回正轨，“哦，殿下……您是说，您也喜欢戴安娜？”
艾伦实在懒得跟这种人交谈，他与戴安娜对视一眼，接了这份盾牌的活。
他颔首，认可道，“是的，夏普伯爵——我十分喜欢戴安娜！”
他起身走向戴安娜，绅士地躬身邀请道，“美丽的小姐，您愿不愿意坐在我身边？”
菲利普看破不说破，翘着政客的笑意，却也不再谈论戴安娜的外貌。
戴安娜气得发抖的身体终于缓了缓，她起身，抓住艾伦的手。
——仿佛抓住了救命稻草。
李斯特夫人慈爱地看了看戴安娜，同菲利普夫人对视一眼，都明白戴安娜的痛苦。
可她们又能做什么呢？
艾伦身侧，早有侍者准备好新的席位。
宴会似乎终于迎来了应该有的氛围。
金发王储居于首座，请他的客人品尝着美味佳肴。
这场宴会，从头到尾仿佛一场滑稽影片。
戴安娜冷眼看着把自己当做商品推销来去的父亲，心里失望透顶。
……如此荒诞。
她看了眼艾伦，心存感激——
起码今天过后，无尽的相亲会从她的生活中消失，虽然她又会被紧锣密鼓地张罗着，准备着所谓的“备嫁王储”。
这份身不由己的痛苦，这种毫无尊严被评头论脚的生活，她受够了！
