酒至半酣，副总兵郑隆芳借着酒劲道：“伯爷，您这次是一锹掘出口甜水井，可弟兄们还都旱着呢，是不是也稍微分润些给我等，要不灶上都揭不开锅了。”
一听到要钱，刘泽清就变了脸色，不高兴地道：“今天叫你们是来喝酒谈兴的，提这个干嘛，再说了，都给你们划了片了，就食于各自的驻区，还愁这几口吃的？没给你们要孝敬就不错了，还好意思和我开口要钱...”
郑隆芳继续叫苦道：“伯爷，话可不是这么说的，半年没发饷，家家都穷的底掉，而且咱们整个军镇就淮安府还算殷实，可那不是被您占着呢吗，其它都是些鸟不生蛋的穷地方，连二两油都榨不出来，简直寒碜透了...”
刘泽清不仅对治下百姓残暴，对手下的军士也是异常吝啬，早年间，他就因为军饷克扣的太厉害，被原任总督侯恂处置过，但江山易改，禀性难移，乱世刀兵贵，他却依然一毛不拔，收敛的海量财帛一分一毫都舍不得分给麾下的将士。
郑隆芳是刘泽清的亲信，对他还尚且如此，那么其他人的待遇就更加可想而知了。
不管如何哀求，刘泽清就是不松口，无奈，只得把话题转到其他人身上，妄图上官能有所松动。
“伯爷，我们倒还好说，把裤腰带勒紧点，怎么也还能撑一阵子，但王参将那里可就不好说了，你不在的这段时间，他去海州打粮筹饷，却不想粮饷没筹到，还赔了夫人又择兵，被人杀了个全军覆没...”
郑隆芳提到的正是驻守沐阳的参将王恩铭，副总兵王遵坦的亲侄子，叔侄俩本是青州的高门大族，满清入侵山东后，携全家南下避祸，刘泽清看中王家的声望，收至了麾下。
就算是不为讨饷，郑隆芳也必然会提及此事的，他和王遵坦同为刘清泽帐下副总兵，官职相***日里总少不了磕磕碰碰，直接向王遵坦发难不太合适，那作为其亲侄子的沐阳参将王恩铭就是最好的突破口。
听到有人提起了自己的丑事，王恩铭恨不得占个地缝钻进去，但他毕竟不会缩骨功，只能如坐针毡地钉在椅子上。
刘泽清双眼圆瞪，狠狠地一拍桌子，厉声问道：“到底是怎么一回事？”
王恩铭如同被针扎了一样从椅子上弹跳起来，磕磕巴巴地辩解道：“回...回伯爷...事情是这样的...一个多月前，我手下的将士缺衣少食，眼瞅着要断顿了，就想去海州打粮...没想到半路上碰到好多大船停靠在郁洲荒岛上，还带着好多财货，我就...”
“大声点，你属蚊子的？”
郑隆芳阴阳怪气地插话道：“哈哈，饿了个把月，铁打的汉子也扛不住啊，王参将有些虚弱脱力，也是正常...”
“是...是...我领着...领着...人手...去...”
层层高压下，王恩铭越发紧张，更是连一句完整的话都说不出来，王家本是书香世家，只有王遵坦是文武全才，其他的多是手无缚鸡之辈，南逃至淮安后，王遵坦认为天下大乱，武人必将当道，所以给其谋了个武职，以便王氏能有更进一步的发展，可效果却很不理想。
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