未几，病势渐缓，搬至太极宫延嘉殿养病，不再过问国政。
昭明二十六年新正，昭明帝准曹讽致仕，擢曹谕为户部尚书，赐文华殿大学士、太子太傅；
并赐封昭庆郡主为昭庆长公主，故乡苏州为采邑。
昭明三十一年元宵，昭明帝驾崩。
临终遗旨：曹谕、恪谨亲王、周彦、丁明毅为辅政大臣。
皇后与自己虽是续室夫妻，然情深似海，恐其见景伤怀，赐住终南山别宫清远庵，无事不必进京。新帝亦不必频繁探望。
昭庆长公主加“镇国”二字，令住皇陵，为自己守孝一年。
殿中省大监陶行简陪同。
……
……
新帝即位，宣布定年号为庆元。
镇国长公主昭庆为避此年号讳，改封号为永宁。
……
……
庆元三年，陶行简去世。
曹谕请致仕，帝不允。
庆元四年，曹谕再请致仕再三，帝依旧不允。
永宁长公主入宫相劝，帝方勉强应允。
庆元四年四月，曹谕携永宁长公主归隐姑苏。
……
……
庆元六年春，杭州西湖断桥。
两群人在桥上迎面相遇。
已过半百的林黛玉风韵依旧，身姿挺拔，衣裙款款，仙气飘飘。
而另一边，恰是布衣荆钗、憔悴消瘦的薛宝钗和贾宝玉。
二人旁边只有一个小童，身负书箧。
而黛玉身后，则跟着已做妇人装扮的晴雯、雪雁，两个小丫头，楚刈、卢长庆，还有两个侍卫。
“林……郡主。”宝钗先认出了黛玉，惊讶之余，又有些不甘地屈膝下去，低头行礼。
宝玉眼神复杂地看着黛玉，半晌，才拱手道：“听闻昭庆郡主屡被加封，如今已是镇国永宁长公主。”
黛玉看着他二人，眉梢轻动：“二位这是，也来游湖？”
“我在此地教书。”宝玉回手指了指小童背上的书箧。
宝钗自己站直了身子，紧盯着黛玉，过了一时，方缓声关切：“林妹妹，一别数十载，你在宫中，一向可好？”
“宝姐姐，岁月催人老。我好，你看起来，也很好啊。”黛玉笑吟吟的。
宝钗抬手摸到自己眼角眉梢的皱纹，垂眸轻嗽，轻叹道：“操心孩儿们，就是这样的。
“听说林妹妹一直没有产育，果然比我们这样的显年轻。”
黛玉微微摇了摇头，轻笑一声，偏头吩咐：“走吧。”
再也不看薛宝钗和贾宝玉一眼。
众人目不斜视地与那夫妻二人擦肩而过。
就在两群人背对着背的一瞬，宝玉看向宝钗，平静无比：“你我从未圆房，你操心的是哪个孩儿？”
迎着春风，黛玉轻轻闭上了眼。
三个月前曹谕去世了。
他临死时拉着黛玉的手，只说了一句话：愿来世太平，早日相遇，早成夫妻，子孙满堂。
（全书完）
