然而常常跟着朱樱的话头责备苏虹的万皇后，此刻忽然清醒了一瞬，瞟了朱樱一眼，转头和蔼地安抚苏虹：
“本宫如今禁足坤宁宫，外头的联络奔走一应都要靠你。这回这件事能知道得这样确切详尽，是你的功劳。
“朱樱年轻，顺嘴胡说，你不要放在心上。本宫会责罚她的。”
苏虹垂着眸，低头行礼：“多谢娘娘体恤！”
“嗯，那你先去吧。”万皇后轻叹，“我最近火气也的确是旺，你让他们给我煮碗清心汤来。”
苏虹应诺，矮了身退下。
夏守忠一俟她离开，立时便擦了鼻涕眼泪，贼眉鼠眼地朝着万皇后靠了过去：
“娘娘！苏姑姑虽然是您的陪嫁，可奴才早就听说，她跟宣政殿那边勾勾搭搭的！”
万皇后瞪他：“信口开河！”
夏守忠满面急色：“娘娘，奴才没说瞎话！真的！她每回替您送东西过去，都跟陶行简说半天的话！
“那王八蛋心里只有那个姓林的穷鬼丫头，她跟他哪来的话！？还不是算计娘娘您呐！”
万皇后不耐烦地摆手皱眉：“行了行了！知道你受了气了！那也不能往苏虹身上泼脏水！”
又瞪他和朱樱：“宫里我信得过的，一共就你们仨！
“若是再窝里斗起来，我在外头的耳目，是朱樱你有本事都串起来，还是夏守忠你有能耐都记全了？
“更别提王爷那边的人，只认苏虹！”
夏守忠瘪了嘴，委屈地退后两步，长揖认罪。
朱樱噘嘴：“可是苏虹却时时刻刻劝说娘娘跟王爷少来往呢！”
“我又不傻！”万皇后斥道，“谨身持正、不涉前朝，这是皇后的本分！
“她说的那些话，都是正理！”
两人呆住。
万皇后不甘心地哼了一声，靠在榻上半天，才咬牙道：
“我若是元后，若有嫡子，我比谁不慈爱宽宏、端庄守礼？！
“我这不是没办法嘛！”
夏守忠见状，眼珠儿一转，再上前半步，低声道：“那，奴才告个假，出宫一趟？”
万皇后嫌弃地翻了个白眼：“你上回就说要动手，结果三推四推没了下文。
“怎么？今儿这么着急跑出去，是怕大明宫保全不了你的性命不成？！”
夏守忠赔笑，作揖道：“娘娘言重了！这天下的主子，谁还大得过娘娘？奴才这一身荣华富贵，可都指着您呢！
“奴才先头终于摸清了那几个人的关系。
“今儿正好趁着贾家倒了，那几个人必是没头苍蝇一般，奴才去小动唇舌，想必就能给那姓林的好生添添堵！”
万皇后想一想，点头答应：“你谨慎着，莫要把坤宁宫搁进去。还有，别真的妨碍了国家大事。
“不然，等陛下回来要跟你计较，本宫可不帮你说话！”
夏守忠拍着胸脯再三保证，然后一溜烟儿去了。遮掩着行踪到了偏僻的西北宫门，偷偷摸摸地出宫而去。
朱樱见他走了，心里到底不忿，跟万皇后又咬了一会儿耳根，便得意地疾步出去，站在大殿门口看了一圈，勉强挑了四个嬷嬷、四个宫女：
“抱上两盆腊梅、两盆水仙，去寿康宫，说几句好听的话，然后让那姓林的明儿一早来给皇后娘娘请安！
“她说出大天去也是命妇！天下的命妇，来给皇后娘娘磕头请安立规矩，那都是天经地义！
