众人给太上行了礼，太上嗯了一声，只弯腰拉了太后的手走到上首坐下，然后才长长地舒了口气。
黛玉便从紫鹃处接了茶，亲手奉上：“外头雪大了，太上吃杯热茶。
“这是今年窨（音xun）的好茉莉花苞，配了碧螺春。又香又甜，最清肝明目了。您试试！”
太上又嗯了一声，单手接过来，一口吃了半盏，再吁一口气出去，终于露了个笑脸：
“七分烫。正好。昭庆有心了。”
黛玉笑着摇头：“这是太后担心您近日宴席多，怕吃得肝火盛、油腻住了，特意让准备的。”
太上再呷两口，茶盏递还给黛玉，看向太后，笑着叹息：“老了老了，才知道谁最知心。”
太后见状，先看了黛玉一眼。
黛玉会意，垂眸退开，和探春、鸿昌一起悄悄转进后殿，站在门口静静听着。
众宫人内侍也在程倩一挥手间，井然有序地退到偏殿暂候。
身边没了闲杂人等，太上才拉了太后的手，长叹一声，伤感道：
“肖氏又跟我耍心眼呢。
“刚才跟我说，她家里给她送年礼，竟听说了一桩奇闻。
“却不是别人，而是赖氏的侄儿，在外头做知府。又是横征暴敛，又是跟祖母叔婶反目。他父亲竟气死了！
“说是那叔叔带着老祖母上京告状，被人追杀……”
说到这里，太上敲着自己的腿苦笑，“说什么，肖家的人，恰逢其会，救了那母子二人……”
太后嗤笑一声，手也从太上处抽了回去：“什么恰逢其会？
“这是肖家挑拨着人家一家子内讧。她做最后一道，哄着您处置赖家呢！”
太上无奈地摇头，腰也佝偻了下去：“她欺负赖氏一辈子，赖氏都躲着她。
“都到了现在了，赖家也不过就那一个有点儿出息的，她竟还容不下……”
这些事儿，太后就看热闹了。
胳膊往迎枕上一搭，斜靠在上头，鼻子里笑了一声：“那时肖氏，青春鲜嫩，艳色无双。
“何况还凭着肚子，连皇后都敢叫板，她可怕谁呢？
“偏偏您出门一趟，回来就带了一个赖氏。还连着半个月都只招幸她一个人。肖氏那里，连去都没去。
“肖氏气得冲上门去打人，推搡间掉了孩子，从那以后再也不能生育。
“她肖想后位多年。可没了这个孩子，她便再如何，也只有一个淑妃到头儿了。
“这是一时之仇么？
“不是啊！
“这是一辈子的死仇！”
太上拧了眉：“可是，都过去三四十年了啊！”
“放心吧。”太后皮笑肉不笑，“这个仇她必是会记到死的。这才哪到哪？”
顿一顿，又问，“此事赖氏知道了么？”
太上呵地冷笑一声：“自是已经知道了。惶惶不可终日，所以又病了。
“且，我刚从肖氏殿里出来，走过来的这半刻，她便又病重了三分。
“刚才在你殿门口，太医奔过来禀报，说她吐了口血。
“请我去看看。”
太后的脸顿时撂了下来，梗着脖子别开目光：“哦？！”
“我才不去。”太上伸手又拉住她的手，“没一个好东西！让她们俩狗咬狗去！
“我朝廷大事都放了手，难道还为了她们这些小算计去耗神不成！？
“吃饭！”
