安昌好容易机灵了一回，只把“东、西二王中毒并无大碍，太上伤心回宫”说了，其他的绝口不提。
万皇后听了也恼怒起来，咬牙低骂：“本宫费尽心力打点的除夕宴，偏被这恶贼搅和了。
“待查出来是谁，必定要将他抄家灭族、凌迟处死！”
安昌忙奉承：“可不是！陛下和太上本来极高兴的，还夸赞宴席布置得好呢！
“可惜贼人狼子野心。娘娘真是辛苦了。”
万皇后听着她不痛不痒的话，也没了心思，恹恹地就要让她下去。
安昌哪里舍得离开高台？忙又悄声道：“不过，太上他们虽然回了太极宫，却未必会这么快入睡。
“娘娘不是还预备了烟火？不如请示一声陛下，还是要放的吧——也除一除晦气！”
“烟火不放又怎么能叫除夕？”万皇后心中一动，又觉得安昌可爱起来，含笑让人去问皇帝。
一时朱樱来回话：“陛下说，不仅要放，还要多放一点才好。”
又俯身低声禀报，“大理寺神僧智通来了，还带着江宁知县曹谕。看样子陛下真恼了，这案子非要今夜便查个水落石出不可呢。”
“这还不恼，陛下不成菩萨了？”万皇后气定神闲，反而开始安心看歌舞。
回到太极宫的一行人很快便正经地吃吃喝喝起来。
有孟姑姑看着，都是些暖胃醒神的汤羹小食。
唯有鸿昌不够吃，摸着肚子嘟囔，说过年都不给吃顿饱饭。
太上和太后都笑得手里棋子撒一地，忙命孟姑姑给她多弄些吃的来。
一时恪谨亲王家的长子司徒盛敕封忠勤公来了，见妹妹跟前已经摞了三个海碗时，不由得袖子盖了脸叹气。
丢人。
太上笑着叫了他到跟前，问问学业，问问差事，又问他想不想出京。
司徒盛眼睛都快绿了：“自是想的！”
“咱家就你一个儿子，你想有什么用？母妃能让你出门才有鬼了。”鸿昌百忙之中还抽空说了一句，接着便又塞了一口点心。
司徒盛泄了气的皮球一般塌下去，苦着脸道：“太上皇救我！”
“好男儿志在四方。又不是丫头，总圈在家里算什么？”太上不以为然，指点他道：
“你皇叔身边的冯紫英和曹匡如都算能干，但独木难成林，他们都缺帮手。
“你若想出去，就跟他们走得近些。到时候有他们帮着说话，你再跟你皇叔耍个赖，你父母不放也得放了。”
司徒盛眉开眼笑：“还是太上皇疼惜我们！”
说着闲话，吃吃喝喝，不觉便是二更以后。
忽然外头门响，戴权大喜，忙忙亲自去看，只听见院子里大大咧咧的声音：
“咱们来给太上拜年，抢个最早的头香，怎么也得个大红包吧？
“——你不要？你不要都给我！我拿俩！哈哈哈！”
太后听着噗嗤一笑：“一听就是冯紫英那个小猢狲！”
太上的眉眼一开，捻须笑了笑。
“你再多拿几个也是应该的。
“明儿娶了媳妇，这些都是私房钱，你多攒攒。
“不然我怕你以后出门吃酒都得借银子。”
曹匡如闲适从容的声音跟着传进殿来，听得太上满面惊喜！
