冬去春来，夏至秋凉，一年的时间展眼过去。
在李纨的努力下，终究那段“替了芯子的妖怪”的话只有四个人知道，并没有传扬出去。
而得知了儿子被林黛玉如此这般“劝学”一番之后，王夫人虽然越发恨得牙根痒痒，却不得不在面上做出个恍然大悟的样子来。不仅在贾母跟前做小伏低地认了错，还亲自调停安排梨香院的日常用度，保下了自己继续执掌中馈的权力。
至于贾琏，堪堪在王熙凤身后躲了大半年。直到贾敏大功除服时，他恭恭敬敬奉上了自己手抄的十卷《地藏菩萨本愿经》。贾母大喜，当众勉励他“知错就改、善莫大焉”，这才算是解了桎梏，重新在外头行走，继续当他的琏二爷。
家中除了穿了一阵子孝，似乎一切如常。
唯有宝玉不同。
他先哭了三四天，又病了七八天，又一个人把自己关在屋子里十来天，最后跑去家庙里住了半个月。
贾母和王夫人都吓坏了，轮流派人去庙里哭哭啼啼。贾母甚至还派了鸳鸯来，想请林黛玉去劝宝玉回家。
黛玉还没吭声，晴雯先说了一句：“二爷说过，和尚们都是臭的，他哪里就能一直忍下去了？必回来的。”
鸳鸯顿时放了心，笑着走了。
果然过了半个月，宝玉自己捏着鼻子回来了。然而又开始茹素、读经。贾母再度派了鸳鸯来。
林黛玉不胜其烦，命鸳鸯告诉贾母：“这样爱修行，送他去跟东府敬大舅舅住几天。”
宁国府虽然是贾珍当家，其实他父亲贾敬还活着，只是一心修道炼汞想当神仙，所以住在城外道观中。
贾母哪里舍得真送宝玉去城外？只命人把这话漏给了宝玉，宝玉便立即正常了。虽然仍旧茹素，却去了家学两趟，抱回了许多书，自己每天竟向窗下用功去了。
于贾母和王夫人来说，这简直是意外之喜。事后却听宝玉的大丫头袭人偷偷告诉说缘故：
“二爷说，前儿看宝姑娘在众人跟前周旋，虽然自尊自重，却也觉得可怜。这全是因为薛家大爷立不起来，倒让家里的姐妹出去冲锋陷阵。
“咱们家的姑娘以后也是这个道理。何况还有老太太和太太。他如今多读几本书，万一日后用得上呢？岂不两全其美了？”
虽然仍旧距离自己想要的有些差距，可好歹也像个人话了。王夫人激动得念佛不已。
倒是贾母若有所思，后头又私下里叫了宝玉的另一个大丫头麝月来问，麝月懵懂，张嘴便说了实情：
“……二爷还说，林姑娘守孝，天天读书，必会大大的长进。他若把时光都玩耍了过去，怕是等梨香院门再开时，自己连句话都跟林姑娘搭不上了。”
贾母听了，叹了口气，便问：“那他茹素，想来是在陪着林丫头一起了？”
“正是。”
这不是孽缘是什么呢？
贾母百般哄劝试探，宝玉哪里肯改？贾母又怕自说得多了旁人看出来，只得由他去，私下里却令鸳鸯多多留心。
眼看着便是林如海病逝周年，王熙凤先跟王夫人商议了，又来请贾母的示下，怎么做这个小祥。
贾母摆手：“你把章程直接拿给林丫头。”
王熙凤只得去梨香院，陪上满面的笑容和一车的好话，终于令黛玉点了头：“就这么办吧！”
