从白玉坛向上行两个时辰不到，山中出现一所木房子。
木房子背后，真的有一座小小的池塘。
房子门前，两把小椅子上，秦苍以闲聊为由与自称包揽山间杂务工作的王大山讲述山下时事。
“……乐云如何？”王大山接着问。
“乐云很好。有说‘怀王霸之心者，需得乐云’。”秦苍回答。
“那姑娘认为乐云可担京师大任？”
秦苍摇头：“京师乃四方之腹心，国家之根本。乐云虽富饶，但地处孤僻，说四固却也四塞：山川险要，易守难攻，圈地自治易，开疆拓土却难；况且民安居乐业，殷实无欲，招为兵卒恐难以竭力奋战。”
“若朽天生于此地，非性命存亡之际，祖坟被掘之恨，也必不会谋战。”王大山摸摸扎向土里的胡须继续问：“乐云不行，何处势优？”
秦苍悄悄观察他神色，回答道：“现在民有歌谣说‘西书生，东摄政，王侯将相满地跑’。是‘王侯将相’还是‘牛鬼蛇神’难说，但奉器与竟原东西二分的局势却是真。人说‘于朝争名，于市争利’，今此二者正是北陆的朝市。”
“哎呦，二选一啊？朽年少时最喜欢这种情节了！”王大山搓搓手，兴致盎然：“这两处、两位王者各如何？”
秦苍想了想，选择先说东边。
“萧氏一族对北陆统治长久，与诸多强盛势力存在利益捆绑、存亡与共，这些人并不愿看见萧桓一败涂地；奉器兵变，北离先王萧权临危之际，不忘救其臣子，成就了萧氏一族仁厚下仕之美名，更博取了故臣旧部衷心耿耿、赴汤蹈火；又有民生于斯、长于斯，愿尽忠故国。此三者为萧氏征战，看见的并非杀伐，而是匡扶正统。况且萧氏从奉器离开时，带走了印信图籍，此其师出有名之凭证。
“萧氏据竟原。竟原僻东，此地常与蛮莽之辈同论；但物产丰饶，骑士凶悍。萧桓为焕王时便以仁义忠勇着成，在军中、朝中声望颇高。对于萧权临危传位，他迟迟不受，此举亦饱受褒奖。若其以竟原为根基，再图西征，北陆未必不能重归其手。”
“百足之虫啊。姑娘对其所处似乎很乐观嘛。”
“先生提点得对，萧桓实非高枕无忧。此刻最让其辗转反侧的，是竟原各部尚不能一统。若往后西征时，后方混乱，当腹背受敌、难以为继。”
“那这位始终不肯继位的焕王，可是表里如一之人？”
萧桓不肯头冠北离王之称，因而被称作“东摄政”。之于原因，一说是其拥戴先王幼子，二来也有萧桓曾称“敌虏占我宗祠、侵我河山，此辱不驱，焉能称王？”这样一说。
秦苍明白王大山想问的是什么，于是看看高处被云雾吞噬的山峰：“时过境迁，有没有心随境转，难说。”
刚说到此，邝野从房子后面走回来。
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