只是毯子上的两位老者，对茶点和茶并不在意，对水里的鱼也不在意：其中一位满心满眼全在身前的小煤炉上，左看右看，喜上眉梢；另一个则直接躺下，鼾声起伏，鱼竿随意往身旁一插，斗笠搭在鱼竿上。
忽然，一只花翎小雀飞立鱼竿头，扬起点点水珠；秦苍离得不远，身下马儿一见，打了个鼻响，鸟儿听见，“哗啦”一下飞起来，将鱼竿直压入水中；鱼竿再度弹起时，不偏不倚，将杆尾的斗笠给掀翻了；斗笠掉落，竹边未磨平的一端笔直得扎在打呼噜的老头脖子上，来了个竹刀斩。
睡着的老头惊坐起，一边推开“断头刀”，一边嘴里发出“嘟噜噜”的一串响：“谁呀！这么不懂规矩，没看见老头子正睡觉吗？老年人睡眠多珍贵不知道吗？谁呀！”
那研究煤炉的老头见状，笑起来，前仰后合：“我……我看挺好，一惊一怒、一……一飞冲天。”
“你你你住嘴！”
“学……学我做什么？”
秦苍本无意打扰，这一连串的反应自己也始料未及，赶忙下马作揖：“在下是见秋钓怡然、宛在画中才放缓了步子欣赏，谁料马儿也跟着一时失神。惊扰了老伯，还望两位老伯恕罪。”
夕阳西下，河面波光粼粼。老头拿起斗笠回身，眯着眼睛朝河堤更上的草地上瞧，见是一个年轻姑娘牵着马，马背上拖着一只深蓝的小布袋，马脖子上、耳朵后面还有编成串的霜片花环。
“这处水幽静，行人少，往前是鹿泽，往后的乐云。姑娘是归来，还是离去啊？”
“在下要往乐云城方向。”
“乐云城。”老头坐直了身子：“姑娘看着眼生，不像是乐云人。”
“乐云富庶，人口万千。在下尚未有幸与老伯见过罢了。”
“避重就轻！经商之人难道不该以诚为本？还是说，姑娘布袋子里的霜片茶与商人身份都只是为了掩人耳目？”
初次见面，这话显得敌意太重。捧着煤炉的老头被他嘲笑了结巴，尚在生气，听了这话，回身看看已将斗笠带好的老头，又看看秦苍：“别……别欺负小孩。”
秦苍不想招惹麻烦，也不愿多耽搁：“老伯教训的是，在下往后定遵教诲：小声行路、为人诚实。天色不早，在下多有叨扰，这就告辞。”于是再俯身一拜，牵马离开。
“老爷，听说小侯爷带回来两个西齐口音的。这是其中之一吗？”竹笠老头问。
“有……有可能。”抱着煤炉的老头点点头：“你……你还知道我是老爷？”
斗笠老头嘿嘿笑笑，掸下身上草沫，去扶另一人：“既然老爷怀疑他们，为何不让卜泓问问清楚？他们与小邝爷走得近，别是豫枫岭的探子。”
“不……不是探子。但这小……小女孩另有它意。”
被称作“老爷”的人起身后，抬起双手，任另一人从放在草丛中的背篓里抽出一块杂锦扎成的掸子，细致地去揩他身上尘土。
“卜泓。”
“怎么了老爷？”
“乐云的好日子，怕……怕是要到头了。”
