元河向北延伸，流入琮隆散成几股。其中一处流经一座小村，叫绘牢。
绘牢地质坚硬，常年有大风，不适合耕作。村子连同十几里外只有几口人家，但绘牢此地却实际汇集着近百号人。因为这里还有一座监牢。
绘牢监狱里羁押着不服从西齐王统治、通敌和侵害家国秩序的人。监牢连同村中物资，均由西齐军方运输。
这地方不好，生活、生产方式单一，名字也不吉利。人们接连离开。
但汤圆选择接了阿爹的班，成为了狱卒。
汤圆实在，也看得开：做人嘛，在哪没有管束呢？牢狱里至少是他看管别人。
那日抬进来的囚犯奄奄一息。
脸色煞白，满身的伤；右腹的肉都快给磨穿了，右肩胛有一处贯穿伤。然而冯医官给检查时，却说身上多处外伤已开始愈合，人生命体征平稳。
真是命大。
后来冯医官悄悄将他拉到一边，叮嘱说：“小汤，这人是王陵军亲自送来的，不知犯了什么事。小心看守，切勿多言。”
冯医官在绘牢牢狱待得时间久，跟汤圆的父亲老汤是同僚、也是朋友，偶尔会来家里喝两口酒。对小汤很照顾，小汤决定按他说得做。
囚犯被安排在一间很小的牢房中，这间房是绘牢有名的“灵房”。之所以这么称呼，是因为这间房发生自杀、自戕几率更大。就算不死，许多穷凶极恶的人在这里关久了，精神也不再正常；心理素质不行的，就算不审也会忍不住自言自语、倾吐要害。
其实这间房除了墙壁低矮些并无特别，为防生异，没有绳索、没有铺盖、没有一切尖锐的东西。除了一张打磨圆滑的木板床和如厕的一只桶，什么都没有。每日有半个时辰，“灵房”墙上的缝隙中会流淌日光，汤圆觉得这比那种全不见光的地下水房好上许多，所以到现在，他也不明白为什么这间房会死那么多人。
女囚醒来后，并不凶狠，不叫不闹。几次汤圆给她送饭，都只见她呆呆坐在床上。来收碗筷时，分毫不动。
大概隔了半月多，绘牢牢狱迎来一个大事件！
九公主大驾。
那天汤圆才知道，原来“蓬荜生辉”并不是一句阿谀奉承！陪同她查看狱中情况时，汤圆觉得连终日不见光的“灵房”都被她点亮了！九公主那么巍峨的人，却对人和善，他觉得只要她一句话，自己就能赴汤蹈火。于是当陈烨让他打开“灵房”的锁时，汤圆鬼使神差照做了。
“她不吃东西吗？”
“是！此人来此之后几乎不吃不喝也不说话。”
褐色华袍的人似乎叹了口气，低声言语了些汤圆没有听清的话，然后蹲下身，将地下盛着一粥一菜的木拖盘端起来。拿起勺子，轻轻搅动素粥，霎时雪野旋起一阵春风；又用竹筷撵起一粒酱菜点缀其上。
汤圆早听闻九公主仁下厚士，今日一见果不其然，竟要亲自给一名囚犯盛粥！或许在她心里，人的生命都是同样可贵的吧！
可万没想到，九公主并没有将粥递给女囚，而是将勺中内容一口送入她自己嘴里！
九公主怎么能吃牢饭呢！汤圆差点叫出来。
陈烨缓缓咀嚼，细细品味，又用绢帕揩拭嘴角：“还不错，就是有些凉了。”转过头对汤圆道：“汤圆小兄弟，能帮我拿些热的吗？”
“能！只……只是……”只是让九公主一人在此不合规矩，更不安全。
“你放心。你们在，她不敢伤我。有事我会叫侍女大声唤你。”
狱卒离开，九公主将木盘放下，朝始终坐在床上目不转睛盯着墙壁的人走近些。
“不言不语好，可你不吃不喝。莫说世人，你这般赴死的样子，就连我也觉得瑞熙王妃钟情之人是那妖僧。”
秦苍不回答。
“你怪陆歇？若不是他那一箭斩断了你和夕诏的关联，你根本活不到现在。”
