“她……她真吐了……”
“晦气！”年长些的人骂道：“你在这看着。给！机灵点。”
这句之后，是一串金属碰撞的声响。
钥匙？
“爷，你那兄弟是不是对你不好？话都不让人说完，一点不尊重人！我听着都来气。”
留下的人没有回答，不是他不愤怒，只是连说话的心情都没有。
这是他第三次来到“戏班”。
虽是传说中的龙王之地，他却连甲板这一层都没走出去过！
不过相较前两次的惊骇，此次他已经算得上驾轻就熟了：蒙着眼上船，睡上一觉，醒来下船，一路下行穿过一道阴冷的木走廊就来到戏班在荷龙潭上的后台。
他想，笼子里关着的人或许比同送来团里的牲口还要命贱，不过她们恐怕想不到，被她称作“爷”的人，也好不到哪去。
前日妻子托人给他带话，说在老家的母亲和小女儿都糟了寒病，上月就卧床不起，问何时能接他们一同来印芍生活、瞧病。
生？活？
他在印芍何尝不是勉强活着、四处流离？若是拖儿带女或是下了狠心回家团圆，就靠家里几块田如何活命？心情苦闷，昨夜斗了一夜的牌，却谁想输了近半月的粮！
眼前这地方低矮、闷热，四处滑腻腻的、带着鱼腥，关押的人聒噪，连同伴都瞧不起自己。
“爷，你心眼要好些，能不能给口水喝？我明白，来了此地我也活不长了……是我的命苦……让我喝些水吧，我再不给你添麻烦。”
秦苍听男人不答，只用湿哒哒的草鞋烦躁地抽着地面，继续问道。然此话一出，就听外间步子踏着木板离去。不久，帐子掀开一道口，一只水袋真的递了进来。
就现在！秦苍心想，对不住了！
青年被秦苍的一句“命苦”说动了心，真的去取了水。他消瘦，常被人笑作细猴。
细猴皱着眉，大咧咧将手伸进栅栏间，迟迟等不到里面的人将水取走，却觉手腕上略过一丝冰凉，正要怒，却发现自己整条手臂突然失了力；一动，如被人抽了骨头般，“咣当”一声撞在铁栏杆上。
惊慌间，铁笼里伸出一只手，准确地攀上了自己脖子上的钥匙串。
刚巧，刚才那个喉头卡肉的人突然折返。
隔着帐篷，秦苍看见那人的确要年长一些，鼻子似乎被撞过，鼻骨是塌的；前颈和腹部上的肥肉堆叠着向前隆起，四肢却很纤细，活像个穿着衣服的蛤蟆。
蛤蟆看见同伴一只手用力伸进笼子，惊讶不已。
“干什么？你跟这些活牲口置什么气？”
毒针刺入，细猴更加有气无：“我……我的胳膊……”
“怎么了？”
蛤蟆这才瞪了一眼，见人傻了般，于是朝铁笼子靠近：“你这人就是怪……啊——”
余下半声还没喊出口，就觉自己喉头一哑，接着，与身旁人一样半身灌了铅般动不了了。里面的人何时解开了绑缚的绳索？蛤蟆大骇，可此时，他已完全发不了音。
这时，一只握着一串钥匙的小手从黑不见底的帐篷中伸了出来，手臂像是一条犹疑的小蛇娆娆一转，来到自己身前的钥匙孔；几次试验，只听“咔哒”一声。
一个左手缠着戒链的渔女从高处的铁箱里跳了出来。
两人知道，这下出大事了。
