“别乱想！”尖细的年轻阻止道：“那些人咱们可不能碰。”
“总有模样差些的吧？若是龙王的朋友看不上的，卖给我行不行？我们明人不说暗话，咱们不就是做运输买卖的吗？让看不让摸，这不是馋我？”
“这话说不得！这可不是普通买卖。”
沉默。
似乎想要缓和尴尬，小“讼师”并不再问，继续说回自己娶媳妇的问题上，似乎刚才那个“歪主意”只是突然萌生的。
秦苍一直静听外间对话，并不做声。
此刻置身之处，早已不是最初的船上。
秦苍醒来时还是夜里。
风浪很大，身处的应该是一条小船，动荡不已，似乎随时都可能会葬身滚滚水流。再看自己，身上不知何时被人换了渔女的装束。刀是不在了，万幸戒指竟没被取走。船舱里只她一人，舱体并不密闭，能看见外面的雾很大，连人的声音都被吞进雾中；四周几乎没有参照，秦苍不知道自己昏迷了多久，亦不知撑船人是如何辨别方向的。
渐渐，雾开始溃退，夜还浓。
船顺流而下，估摸着行了有两炷香，拐入一座山洞，山洞逐渐变窄，其上倒挂的钟乳锥般刺下，离船顶棚越来越近。有几次，秦苍看见立在尾部的船夫要猫着腰才能避过。
穿过山体，是一片草甸，四下垂墨，崎岖蜿蜒；远处的山在暗蓝色的夜幕下坚守幽静；偶有一两声虫鸟啼鸣，让人毛骨悚然。
出了草甸，是一条比卿汾水更大的河。这时，天边已有丝丝缕缕的朝阳漏下来；再过不多时，突出重围的金光落在水面迸射进眼睛里，有些刺人。行进速度减慢。
伴随一声突如其来的碰撞，船靠了岸；而几乎同一时间，船又一抖，似乎有人跳了上来；脚步莽撞，“刷”得一下揭开了船舱帘。
秦苍赶忙闭眼装晕。
一瞬间，空气透出紧张。
“女人？”来人似乎有些惊讶：“又有人死了？”
她一直期待能听到骗她登船之人的声音，可惜不是。
“管那么多做什么？”另一个陌生声音：“风骨师送来的。”
风骨师是什么？
来人似乎认同这个答案，不再多问。未等反应过来，秦苍感觉身体一轻，被人抓着手脚拎了起来，没多远又被放下。
光线再度暗下来，这次有落锁的声音。
待人离去，再次偷偷睁开眼睛。
四周昏暗，秦苍被关在一个铁箱中，箱子外搭了染成深色的粗麻帐篷。帐篷一面临风，从破口处向外看去，不免令人吃惊：来处是一个码头，而此地是一座再正常不过的村落。
早起的人们来河边担水、生火，家家户户冒起炊烟；脸上有些发皴的小孩子用黝黑的小爪子握着饼相互追逐；还有已经准备下田的人，背着犁具，裤腿和袖口牢牢挽了起来；船夫身披朝阳来来往往，竟还相互友好地道声“回来啦”。除此之外，还有几个穿着武生戏服的人，似有功夫傍身。
这时，箱子两侧有铁链碰撞。
难道还有其他人？
秦苍轻轻掀开麻布一角，两边都是笼子。
一对、两对、三对……
全是孩子！
三岁？五岁？依偎在一起，眼神呆滞。他们不叫不嚷，只是盯着秦苍。
纵使生杀见惯，却比不过这些年幼的孩子眼中深不见底的麻木与绝望叫人感到悲切。
“你们……”
女子本想叫他们，不想整个箱体发出“砰”的一声，秦苍赶忙扶住铁笼稳住身子。
接着，箱子移动起来。
