陈景倒不是吊人胃口的人：“他说，那是个很善良的小孩子。精灵却胆小，不勇也不敢，惜命得很，总想着能活得长一些。”
秦苍目光低垂。
“但是，谁又不怕死呢？”陈景学着黄烈的语气：“她的可贵就在大是大非面前，为人之不敢为；在人与己之间，择人而非己。这些多是下意识的选择，她自己或许都不知道。”
原来自己在黄烈心中是这样。
“丫头，暗阁之事我本不该过问；况且那时，我与他之间已不便常相见。可有一天，他一人提着酒来找我。难得像少年时那般吃醉，便提起你。多年相处，谁的心又是石头做的呢？”
“既然护国公说黄将军是你的朋友，那么秦苍与西齐暗阁过往之事，护国公应该很清楚。秦苍少时不知深浅，误闯暗阁，但眼下早已与其没有瓜葛了。”女子语气冰冷。
黄烈点头，又连忙摇头：“丫头，我不是劝你不去怨他。你就当是我这老头子，想讲讲属于我们这一辈的过往之事。”
秦苍看着陈景的眼睛，那是一双饱经风霜却又锋利灵敏的眼睛。
“别看他现在是个糟老头子，以前可倜傥得很。他比我和陆离要稍年少些，生在江湖，自称游侠，誓要浪迹天涯一辈子。是偶然与陆离打了一架，才癞上我们的。”
倜傥、自由？秦苍无法想象那个干枯心狠的老人会与这两个词有所联系。
“那时，九泽窥伺四方，不断挑衅我边境。封境九年的临南密信另三国君主，内容我并不具知，只知道收到信函后，陆离便奉命前往临南，而好奇同去的还有黄烈。那趟行程中，他结识了想要相守一辈子的姑娘。还说要和她一同去看遍这世间大大小小的湖泊。后来我们才知道，人家姑娘说得是‘琥珀’！他个没文化的。”陈景说罢笑着摇头，可秦苍看来，他面上分明满是苦涩。
“可说也怪，回来时，这两人都生了些变化，尤其是黄烈，沉郁起来。我并不知道他们去临南时，发生了什么。问只说是助临南剿匪驱贼，其他却并不多谈。而也正因黄烈此行，他被极乐阁盯上了。极乐阁逼迫他成为暗影。不用我多说，你应该知道后面发生了什么。”
秦苍惊讶，不由自主急切道：“国公的意思是，他……他最初也是……”
陈景点头：“他也是被迫的。我们那时年少，无法在堂前为他争取什么，也没有人能将他救走。他在与那个姑娘成亲的前一天被带走，来到斗兽场，拼死杀出血路，成为群‘鱼’中唯一活着的‘龙’；他数次想脱离暗阁，又数次被捉回去；有一次逃跑时，他杀死了长官，经过军法处置后被发配到了西南边塞。那里曾经很荒凉，黄沙、饥荒、暴毙就是全部了。或许是与那女子的誓言，让他有了生的勇气。那些年，我不知道他是怎么度过的，他也从没提起。总之再见他时，他已经是极乐阁的阁主了。”
秦苍听罢心中震撼，愣了许久才一字一字问：“极乐阁向来强制选择暗影？而被迫害者又反过来拿起刀强制更多人？”
“瑞熙王妃慎言。”
陈景皱眉，却见秦苍眼中抑制不了的波动，半晌解释道：“暗阁的设立最初只是为了守护皇陵。但随着发展，它在不同时期开始衍生出不同的职权。曾经有一段时期，暗阁行事臭名昭着，人人谈之色变。
“但抛却特定的历史环境去看待问题是有失公平的。人们或许忘了，那时九泽已生野心，频扰我边境，若没有果决的措施，没有暗阁强行在明处暗处征能人异士为我西齐所用，西齐与北离的今日或许无异。我承认，这其中确实包含了太多牺牲，黄烈就是其中一个。
“瑞熙王妃，我不能评判暗阁的存在是对是错。我只知道，包括陆离、我、黄烈甚至先王在内的几代人，以自身为屏障，为西齐筑起了一道堡垒；让后人，有了在安全的国境内评说我们对错曲直的可能。”
