等在极乐阁外面的是刀疤和红玦。
刀疤一看满身是血的秦苍，吓得直结巴：“老……老大？”颤颤抖抖就要上去扶。
“别动！”被红玦一把拦住：“夕诏公子，这是何物所伤？伤口有毒，不尽快除去怕是有危险。”
“你，去告诉你城中小弟，要芦荟，城中挨家挨户的要，越多越好，天黑之前若拿不到，你就只有换个老大了。”夕诏边解开拴马的绳子，边和两人吩咐：“你，”低头看一眼红玦：“把芦荟带来找我！”
说罢抱紧秦苍，翻身上马，一骑绝尘。
花海后院的小屋里暖暖和和，可秦苍感觉伤口一阵冷又一阵热，冷时寒冰彻骨，热时火辣辣在烧。自己的意识还是很清晰的，半睁着眼就见夕诏来来回回，在配什么药，过一会儿又过来摸摸自己头。看夕诏眉头紧皱，脸上没有此前的愤怒也没平日里的戏谑，秦苍觉得很不习惯。就侧着脸问：“师父，原来你打架这么厉害。”
夕诏忙着配药，突然听见嗓子完全哑了的秦苍来这么一句，头也不回：“为师我什么不厉害。”边说，手上不停。
“师父，你肯认我了？”
夕诏白了秦苍一眼，想调侃一句：不认你？我这么多年心血难道都喂了狗了？却又觉没心情玩笑。
自己真是想骂上几句，让你别去犯险、多个心眼，羽翼未丰倒是龙潭虎穴哪都敢闯。若不是自己及时赶到，竟然想以自己一身血跟人家同归于尽？可现下，席上的人全身是伤，几乎不能动，仅一双大眼睛泪汪汪追随着自己。骂是肯定舍不得了，于是别过脸，不看她。
话语间，全身的疼痛再次席卷而来，秦苍知道自己或许马上要失去意识了，这种不可控的感觉令她害怕。她强撑着，想转移注意力，让自己保持清醒。
“……师父。”疼得直抽气。
“嗯？”
“你禅杖真漂亮。”
“嗯，你又不是没见过。”
“……师父。”
“嗯？”
“今日你也很漂亮。”
“为师何时不漂亮。”
“……师父。”
“嗯？”
“你生我气了？”
“……不曾。”
“师父……”
“嗯？”
“我疼……”
“我知道……刚才的止血止疼药，发挥作用需要点时间。我现在配的是去你身上弦鞭的毒，马上就好了。小苍儿坚强一点，再忍一下。”
夕诏回过头，发现秦苍已经昏睡过去了，脸发红，额间全是汗，双唇毫无血色。这时才觉，自己只废了赵为半个身子便宜他了。此事虽不是那黄老儿下达命令，该是下属居心叵测，滥用职权，可也是他治下无方。暗阁这笔帐，没完。至于自己的事，只有加快进度尽，尽早抽身。
晚些时，红玦扛着好几大袋芦荟，来到花海小院，看来这刀疤倒是真用了心了。
看秦苍已经止血、退烧，伤口也都包扎好，正在睡梦中，就退出屋子，不再打扰。
刚要告退，夕诏却叫住他。
月色正好，夕诏正在慢悠悠喝茶，面上又恢复了昔日里的狐狸神色：“红楼教出来的人不错，重情重义。”
“夕诏公子，秦苍与我情同手足，友人涉险，红玦定当竭尽全力。”
“嗯！好孩子。”夕诏抿一口茶，也不叫红玦坐下来，也不让他走：“能独自找来我这寒舍，你定然努力了。这我相信。”
红玦眼波流转，面上流露出一丝转瞬即逝的潮红：“夕诏公子，红玦不明白。”
“哦？不明白？我这里风景甚好，为了独赏，我于四周设下九重阵、九重境、九重毒。也就秦苍这个傻头傻脑的才认为是花海路途崎岖，无人问津。你真不明白假不明白，我无意知道，不过破此险境前来找我报信，我倒是相信你与她友情不假。”
“夕诏公子，我……”
“叫我少司命吧，都说了一半了，还何必隐隐藏藏？”
“少司命……”
“你和秦苍能善待彼此自然是很好的，可你应该明白，以你的身份若是和她纠缠太深早晚会令她陷入险境。若你真当她是朋友，我相信你知道该怎么做。”
红玦咬着牙，盯着夕诏半天憋不出一句话，看得出心里在挣扎。过了很久，终于拜一声：“红玦明白了，谢少司命提点！”
之后，头也不回地离开了。
夕诏也不起身，又啜一口茶。心想幸好相互生出的不是男女之情，不然自己岂不是有损功德？后一品，又觉得拆了这么一副纯真的友情才是罪加一等。可想来自己本就一身罪孽，还哪轮得到寻思此等鸡毛蒜皮的小过？就笑笑，看看月光，继续喝茶。
风清月明，岁月静好。
不对！
炉子上还煎着了药！完了。不知烧干了没？匆匆丢了茶杯，颠颠往厨房跑……
梦里是很恐惧的，有血、有尸首，更甚，自己的身体竟然在慢慢被“分解”：一开始衣服熔化了；接着是手指，手指脱落了，手指上的戒指也应声而落；再后是腿上和胳膊上的皮肤，像羽毛一样腾空，在天际化为虚无；最后就见到白骨了。怎么办？怎么办？
突然，眼前有一个衣袂飘飘的仙人从天而降，护在自己身前，他手持佩剑，转过身，身后有一束极其明亮的光打在自己脸上。他拉住自己的手说：“苍苍，要等我！”
“……二哥？”
“谁？”
秦苍睁开眼睛，就见一副绝美的脸凑在眼前，双眉微蹙，睫毛长得快打在自己脸上。
“啊！……嘶……疼……”
“叫什么，吓我一跳！”
身上伤口剧痛，尤其是左肩，像裂了一样（本来就裂了）。虽不似前一日冰火两重天那般疼得层次分明，可一动也差点背过气去。好半天缓过两口气，又着急地说：“你怎么还偷听人说梦话？！”
“你之前不也听我说梦话了吗？打平。再说你说那么小声，我想听也听不清嘛。”
“你！……嘶……”
“你再动，包你这条胳膊残废。”又见秦苍一边“嘶……”一边竟然眼泛泪光，不忍心道：“真疼啊？”
能不疼吗？赵为以音律为攻，弦鞭几乎天下无敌。秦苍那时已经没有戒指护身，活下来是人家没下狠手。这孩子也时怪，明明不太疼时，叫得杀猪一般；现下真疼了，又只是咬着牙，憋着不说话。这般隐忍又张扬，多疑又奋不顾身的性格像谁呢？夕诏想，反正真是一点不随我。
“他……他真是极乐阁阁主？”想到黄烈，秦苍始终有些闷闷。
“是。你真当他是说书捕鱼的老伯？”
“原来你都知道啊……”
“你以为能瞒住我？”一圈迷阵都是我设下的，通向哪我会不知？只是，此时夕诏也多少后悔，本意是不想过多干涉秦苍自己的生活，反倒恰恰没能保护好她。带孩子真难，过于管控不对，放养又有危险。
“……我也不是故意没跟你说的……可他为何找上我？”
六年间，黄伯的样子，看着自己的样子、对自己笑的样子、脊背疼痛倒霉的样子、给自己讲兵法、战役的样子……历历在目。今日他是要杀了我？
“赵为说他们是要招我入极乐阁？极乐阁是什么地方？”
“赌场呗。”
“……”
夕诏看席上的人无力与自己斗嘴，迟疑了一会：“是西齐的暗部。”
秦苍一听有惊讶又有些意料之中。暗部，维护主权领土安全的官方地下组织。西齐内，秘密监管皇室在内的所有人；西齐外，明里暗里安插间谍在各国。掌控大量秘密，经手重要事宜，势力盘根错节。当然也储备着一批常人难以想象的“暗影”。
“暗部挑选人的方式很多，极乐阁‘斗兽’就是其中之一。极乐阁借赌坊的名头，实则秘密从各处大量挑选栽培的预备种子。一定时间，通过地下赌局的形式让这些人自相残斗，剩下的那唯一一个就成为真正的暗影。‘暗影’是西齐的武器，成为‘暗影’便不再是人。既能收博戏冤大头的钱，又能裁出新的暗影，一箭双雕。”
“赵为也是暗影？”
“是”
“有谁会想成为杀人武器，生活得暗无天日啊。他们这般强迫人，成了暗影难道就会尽心竭力吗？”
“其他的人都与你一般不自愿吗？”
秦苍回忆当时斗兽场里的景象，其他人至少是知道赌场规则的。然而是不是自愿呢？流星锤女人和虎爪勾少年显然“兴致盎然”，鸳鸯剑的男人则更像是遭人陷害，那个死前诅咒自己的老者呢？秦苍想不明白，等着夕诏自问自答。
