路不好走，这也怪不了谁，党项人一贯是穷的，没得办法，所以村民们倒也不怨天尤人，或是责怪官府不肯给他们修路，毕竟修路就要出壮劳力，对自家来说，修路的好处见不着，损失倒是切切实实。
所以喜娘带着走山娘，四处招募以后，周围的乡老们倒是都应了。
“原本就该修的，只是穷，出了人丁，那一家恐怕就得饿死，造孽的事不敢做。”乡老们聚在一处，党项毕竟是游牧民族出身，本身的男女大防很薄弱，即便如今上层从汉家礼仪，但普通村镇的乡老还是肯和女子一同议事的。
“我们的儿郎倒不必拿什么工钱，只是口粮得各村凑一凑。”
“这不怕，红薯干是尽够的，吃多了烧心也没什么，只要再带一些杂粮就成。”
他们在汉人手里挣到的钱，除了一小部分用来买布匹以外，基本都花费在了盐糖和粮食上，其中最便宜，分量最多的红薯干是挚爱，土豆片倒也有人买，不过都觉得没有红薯干好。
也有乡老向喜娘打听：“你见那些汉官，都是什么样的人？我们这些老头子走不得远路，但村里的儿郎又都笨嘴拙舌，话也说不清。”
喜娘一听就知道乡老们究竟想问什么，于是她再三思索后庄重道：“汉官们人倒不多，不过管教们对她们都是毕恭毕敬，又是一群姑娘，能在山间行走却不被欺辱，远离故土仍旧行进有力，可见她们是能长久经营下去的。”
乡老们互看一眼，为首者年纪最大，他拍板道：“好！这路，我看修得！大伙都回去，召集儿郎们，咱们把下山的路修出来，能过两人便可，一日管两顿饭。”
然而即便拿定了主意，乡老们还是把喜娘留了下来，请她吃一顿晚饭。
山里虽然穷，都是种地的，但杀只鸡待客还成。
喜娘还是头一回被正儿八经的宴请，她难得有些受宠若惊，吃饭的时候甚至不敢动筷子，毕竟是个姑娘，乡老们也不好劝饭，还是老者劝道：“多吃些，还要许多路要走，别走坏了身体。”
倒是走山娘万事不愁，他吃得慢，但也没停过筷子。
“你觉得，那些汉人是图什么呢？”老者目不斜视，只看着自己眼前的菜，但说出来的话却让喜娘心中一跳，“我们这样的地方，穷，人也笨，他们的盐糖又那么便宜，还肯让我们养细毛羊，喜娘，你是个聪明孩子，你说，这是为什么？”
喜娘的筷子僵在空中，她低着头，一时间说不出话来。
“你可真是聪明啊……”老者长叹了一口气，他笑着说，“别怕，别怕，我们能做什么？能与他们为敌吗？恐怕我们露出点这样的念头，山民就要弄死我们，你说可不可笑，多少年以前，我们和汉人有世代血仇，如今，山民们倒是愿意为了汉人，与我们这些同族打生打死。”
喜娘的头更低了，但她还是忍着担忧和恐惧说：“老爹爹，人要吃饭的……”
老者：“是……人要吃饭，所以祖宗的仇就要忘了。”
“难道，我们的祖宗，没有杀过汉人吗？”喜娘突然反问，“汉人就没杀过汉人吗？我们的同族就没杀过同族？老爹爹，我不懂很多道理，但我知道一件事，没有人为了我们。”
“我们这些村民，山民，随时可能死的人，没有人在乎！”
乡老们面色凝重，喜娘的话是很不中听的，谁也不想知道自己是被舍弃的，随时可能被推出去送死的。
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