天光微亮，一进的宅子里便传来了烧水声，随后是轻巧的脚步声。
婉青急切地从屋子里走出来，衣领还没扣好便小跑着到厨房，探着头问正烧水的二哥：“二哥，咱啥时候出城？！”
算算日子，她爹娘也该到了，从昨日开始，四兄妹就两两分组到城外去守着，就怕同爹娘错过，让他们爹娘一条条街的去问，不知要多几日才能重逢。
婉青的爹是商户，不过却不是走商，而是在当地有两条街的铺子，租出去许多，又自己经营一些，本身又是大地主出身，算是当地的望族，很有些颜面。
娘则是大地主家的长女，很是精明能干，她的嫁妆也是铺子。
认真来说，婉青家在当地有三条街的铺子。
不过在婉青年幼时，家里的铺子就只剩五间了，爹娘日日愁眉苦脸，唯恐等婉青出嫁的时候，家里一间铺子都不剩。
这倒不是经营艰难，而是“孝敬钱”越来越多，先前还能靠家中积蓄，到后来只能卖铺子，等婉青降生，已经到了直接将铺子“进献”给官吏的地步。
若不是如此，婉青的爹娘也不会咬牙将四个孩子全部送走。
留在当地，婉青的三个哥哥娶不上妻子，婉青要么嫁不出去，要么只能嫁给穷户或小吏。
这对于曾经发达过的家庭来说是完全不能接受的。
婉青的娘就曾牵着她的手，忧心忡忡地说：“千万家财都有耗尽的时候，何况贫民百姓？那便不是耗尽，是一家子等死，青州未必是个好去处，可总比留下来强，你留着，嫁个贫民小吏，一生都要受磋磨。”
那时的婉青天真，并不觉得嫁给贫民小吏有什么不好，真要说不好，那么多贫民女子又是怎么活得呢？
她娘就只是苦笑：“你看家里的丫头婆子，都是贫民人家出身，怎的天生下贱，自愿为奴为婢吗？她们在咱家挣了钱，还要张罗着给丈夫找个女人生孩子。”
婉青不明所以：“贫民也能纳妾？”
她娘摇头：“只是找个女人生孩子，她们在咱家做工，哪里回得去，回去生孩子家中的生计怎么维持？可没有孩子，老了谁给她们养老，外头抱一个——女娃还好抱，男娃价钱高，抱不起。”
“一辈子为他人做工。”她娘唏嘘道，“就是把孩子养成了，养大了，也不是她自个儿带，那孩子对她能有几分孝心？且不说那孩子生母，比她们更惨，在这家生了孩子又去下一家，一辈子骨肉分离。”
“还有只管生孩子的。”她娘又说，“生了就卖，卖了再生。”
“青青，你以为贫民只是吃穿不享受？他们是连活着都艰难。”
婉青这才知道贫民女子究竟是怎么过日子的——男人挣得钱养不起家，他们多只能做些价贱的力气活，无论自愿还是非自愿，女子们也必须干活。
但她们不识字，没读过书，连力气活也没人会找她们干，会养桑绞丝的更少，就只能签个活契到大户人家当丫头婆子。
这已经是好去处了，世道不好的时候，大户人家不要丫头婆子，她们就只能去做半掩门，或是“产婆子”，也就是不断生孩子卖出去。
那种到各家去生孩子的，则是最凄惨的，她们要么是寡妇，被娘家当做货物贩卖，要么是有丈夫，被丈夫卖来卖去——她们不属于自己，只是婆家和娘家的财产。
就算不是贫民，只是普通百姓家，两三代之后也难免沦为贫民。
