“这几日暖了许多，我看啊，要不了多久雪就要化了。”战友坐在毯子上，将长靴套好，将靴口用麻绳系紧后站起来，转头冲乔荷花说，“你爷接过来了吗？”
乔荷花打了个哈欠：“早接来了，新买了房子。”
战友有些羡慕：“你家就两个，买房子不费什么力气，不像我一大家子人，要买房还早着呢。”
“你家不就你爹娘吗？”乔荷花好奇道。
她知道战友的爹娘，当爹的沉迷读书，什么书都读，当娘的也没什么主意，不管听丈夫的还是听女儿的都行，按理说，一家三口买房，实在不难。
战友叹气道：“我娘那边的亲戚都投奔来了——外头的日子不好过呢，又没什么余财，种地吃饭的，老天打个喷嚏就要死许多人。”
“那也不归你管。”乔荷花，“亲戚而已，又不是爹娘，要我说，天底下最亲的就一个，生我的和养我的，我娘生的我，我爷养的我，这世上就他们和我最亲。”
“又不是不来往。”战友站起来，她跺跺脚，偏头去看脚后跟，果然在鞋底看到一颗碎石子，弯腰将石子扣下来说，“人情往来，烦着呢。”
乔荷花：“那我不懂，反正我买了房子，手头也没钱了。”
她也是攒了很久，不仅有工资，还立了几次功，拿到了奖金，这才买得起房。
可立功，那也是要看运气的。
这么多兵，不是人人都能遇着土匪。
“走了。”乔荷花扛上枪，“巡逻去。”
她掀开帐篷走出去，一脚就踩进了泥潭——靠近帐篷的雪总是化得快，好在皮制的长靴不怎么进水，不必回去换。
士兵们刚刚排列整齐，这一组人全由乔荷花指挥，众人报数后，一行人便钻进了密林。
乔荷花将枪背在背上，手里拿着一根长竿，将挡路的枯枝拨开，巡逻途中也无人说话，积雪消化了他们的脚步声，厚重的棉帽让他们只能听见自己的呼吸声。
突然！乔荷花停下了脚步。
她走在最前头，所有人都能看见她。
此时，她举起一只手，做出一个向下压的手势。
兵丁们立刻压下腰身。
他们开始小步向前快跑，这时候就显出兽皮靴的好处了，不算太厚的积雪不能阻挡他们的脚步。
乔荷花喘着气，嘴边的白雾随着呼吸上升，她再一抬手，小组分散开来，形成合围之势，朝前方缓缓压进。
哪怕他们有枪，乔荷花依旧很谨慎。
她眯着眼睛，终于慢慢看清了不远处树下的人。
那是十多个年轻男人，不像缺衣少食的难民，她看不清他们的脸，却能一眼看出他们不是汉人。
他们穿着皮毛制成的袍服，行走间袍服后臀处有开衩——
辽人！
乔荷花迅速将背着的枪拿下来，她紧握枪杆，和战友们一起继续压进。
此处没有高山，乔荷花看向战友，战友取下腰间的铜制喇叭。
辽人还没有发现他们。
辽人们不知从哪里过来，已然搭建了帐篷，生火御寒，几匹马拴在树下，正围坐在火堆旁说笑。
一瞬之间，乔荷花脑子里闪过许多念头——
这些辽人是哪儿来的？怎么绕过的边关？朝廷的兵真不济事！
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