四季客栈内。
宋金花坐下又站起，神情焦灼，几次想往外走，都被人拉住了。
有什么不寻常的事发生了，街上闹哄哄的，时常受宋金花照顾的老乞丐，疯疯癫癫地边跑边嚷嚷：“公主驾到，快出来迎驾……”
客栈几人，谁都没把这话当真，宋金花露出不忍的神情，却是想起小时候，住在街尾的老秀才年年科举，年年不中，终是得了疯病。
成天拿个破锣，老秀才街头巷尾地边敲边喊，一会儿说自个儿高中状元，一会儿又说国君要把公主赐给他。
疯了没多久，就被几个泼皮无赖戏弄，失足掉河里淹死了。
“真可怜，宋老头也疯了。”小周幽幽地叹了一声，秦寡妇却道，“这世道，说不准疯了的才好呢。”
小周还想反驳来着，联想到秦寡妇凄惨的身世，到了嘴边的话又咽了回去。
不多时，店里跑进个熟人，是老掌柜的朋友，住在另一条街的张叔。
张叔是店里的常客，嗜酒如命，是个一人喝饱全家不饿的老鳏夫，隔三差五地来店里赊酒，喝得醉醺醺要人搀回家去，也是常有的事。
小周同他打惯了交道，忙迎上去招呼道：“张叔，不赶巧，店里这几天关门歇业，我给您打壶酒，您带回家喝。”
“大白天的喝什么喝。”老酒鬼突然正色，狠狠地拍了下桌子，吓了小周一跳，见宋金花看过来，他又嘿嘿一笑，凑过去道，“丫头，叔可是特意来找你的。”
宋金花心下正烦，也是不想搭理这老酒鬼，但这人以前帮过老爹，也算是于宋家有恩，纵使再不耐，宋金花也只能好声好气地喊他张叔。
老酒鬼乐呵呵地应了声，说道：“丫头，石青的事叔听说了，告诉你一个好消息，清棠公主到咱们桐县替百姓申冤来了。”
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