海天关内，马周换上一套崭新衣物，收拾了胡子头发，整个人看起来，焕然一新。当初那个邋里邋遢的中年男人，已经消失。马周自己对着铜镜，照了好几遍。看得出来，他对自己现在的行头，很满意。林园拍拍手，叫进来两个美貌歌姬。
“先生，这两个，可以先跟随伺候你日常起居，她们也懂得一些音律，也能给你唱曲解闷。”
“多谢公公好意，在下用不到。在下夫人，明日就带着孩子们到来。在下起居，从来都是夫人一手照顾。”能把两个美貌少女当做无物，这可不是谁有的定力。林园心里很佩服马周，他没想到，这个穷书生，竟然还有如此品格。
“学生马周拜见殿下。”当马周见到九皇子那一刻，他这心才算安定下来。给皇子卖命，倒是说得过去。若是真给一个太监卖命，对于读书人来说，就实在难以启齿了。
“马先生不必多礼，本王已经从林公公那儿听说，先生大才。可惜，眼下只有新成立之辽东县。本王想请先生出任县令一职，不知先生可否愿意屈尊？”九皇子口中的辽东县，只是内阁和帝皇刚刚批复，准许成立而已。县城，还没建好。
马周这位县令，可称得上是白手起家。县衙，都得自己先来建造。这也是林园的主意，从海天关外开始，以原本东大营为中心，再向外扩展二百里，都是辽东县的地域。当然，随着以后林园的进兵，辽东县迟早会扩成辽东府。但马周那时候会不会是跟着升官，就要看他当县令这阶段的本事了。
“多谢王爷器重，属下愿意为王爷效犬马之劳。”自称改成属下，这就意味着，马周上了九皇子这条船。九皇子摆设酒宴，为马周这新官上任庆祝。作为贺礼，周亚才调拨一百名精干军卒，成为县衙的衙役和捕快。至于县衙的其他人手，都得由马周自己想办法去请人来。
这辽东县刚刚成立，还在关外。万一什么时候辽东蛮兵杀过来，县城首当其冲。如此危险的地方，是没有人主动愿意来投的。马周对此，倒是不担心。
因为林园给了他一万两银子，这是让他自己请人所用。其实以马周看来，别说一万银子，就是一千银子，他也有法子请来人。区区几名县吏而已，根本不需操心。以自己的口才加上银子，这绝非难事。
林园对于马周，十分重视。这是他挑选的，可以帮助自己分担一部分职责的人。不然，这建城的一大摊子，都是他的事情。何况，还有数千流民来投，这些流民如何安置，也十分让人头痛。成立一县，所做工作千头万绪，十分之多。
“马先生，本王有些好奇，如今辽东县刚刚成立。先生想从何处入手？”九皇子放下酒杯，他也只是随口一问，顺便探探这位县令的成色。
“回禀王爷，辽东县是边防之地，与关内县府不同。首重边防，其次民生，再次民智，最后交通。至于边防，设立民团，每个村镇，都要加入。各村镇互保，联保。平时为民，战时为兵。若蛮子进犯，要他们寸步难行。”马周侃侃而谈，条理清晰，丝毫不乱。一席话下来，九皇子算是放了心。
“殿下，宁武军此前在李成海手中，吃空饷过于严重。按照兵部编制，宁武军满额应有二十七万。其中马军十二万，步军十二万，弓手两万，杂兵一万。可实际上，加之以前战损，现在又招募两万新兵进来，宁武军也不过十九万之数。这其中，还要裁掉三万老弱残兵。可战之兵，如今只有十六万。”
周亚才有些心急，兵员缺口太大，战事却迫在眉睫。蛮子今年冬天不动手，明年春夏也会动手。这新兵就算招募进来，不训练一年以上，战力堪忧。
“李成海这厮，误国啊。”九皇子难得一见，爆了句粗口。作为皇子，他说话，总是要顾及一些。可心里，已经问候了李家上下不知多少遍。
白龙城中，两个卖羊皮的贩子，进入城主府之中。城主隆古多在后边的一处小屋之中，等两个贩子来到屋外，其中一个停下，另一个进入小屋。那贩子进入小屋，摘下皮帽，揭掉假胡子，撕下来脸上贴的假疤痕。
“哈尔泰，你要来看我，何须如此打扮？”隆古多有些不解。哈尔泰是他表弟，尽人皆知。两人关系一向不错，以前也经常见面。这次，忽然如此做派，到底是为何事？
“表哥，你有所不知。小弟如今无脸见人，只能用这法子，来看看表哥。”
“你为何无脸见人？到底发生了什么事？”隆古多拿起旁边的酒囊，给表弟倒了一碗奶酒。
“表哥，你远在白龙城，不在黄龙城，此事你不知道，也是正常。小弟自从大前年妻子伤寒病死，一直未有续娶。前些时候，我新娶了一个女子过门。那女子非常美丽，就像天上的金丝雀。我们很恩爱，原以为会一直这样过下去。”
哈尔泰说到此处，忽然泣不成声。隆古多沉着脸，他知道，自己这个表弟武艺一般，胆子也不大。能在黄龙城混个太平将军，已经是极限。可他与自己，从小就一起长大，又特别信服自己。这许多年，对自己从来都是毕恭毕敬。每次过年过节，都会前来拜见，还要送上厚礼。他被人欺负，自己这当表哥，自然要为他出头。
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