崇文馆内设有六堂三级，实行积分制度，将馆内学子按照学业成绩和品德为人分往不同堂舍学习。
积分越多，进的堂舍越高级。
沈璎所处的随心堂便是馆内最高级的堂舍。
随心堂里的学子通过三个初级堂舍、两个中级堂舍的学习与考核，待升入随心堂时，俱已成为文理皆优、经史兼通的一等人才。
而沈璎，在这群一等人才里也是佼佼者。
他开蒙早，九岁时，别人还在学《发蒙记》、《启蒙记》，他已经以一等的成绩过了童试。
之后他在试场上一路通畅，十三岁中举，十四岁成为会元，不出意外，他将是那年当之无愧的状元人选。
所有人都这么想。
可谁也没想到，他竟没去参加殿试。
事出不巧，他那远在南昌乡下的祖父去世了。
时人重孝，不止官员有丁忧制度，就是普通百姓家遇白事，也会自发停止一切家庭事务，专心守孝一月。
但沈璎只是个少年考生，且当年的主考官与宋严帝商讨过，认为此子才情百年难遇，特别准许他不必过于守制，依然可去参加廷试。
沈璎十分感念主考官与宋严帝的知遇之恩，最后拒绝了这个诱人的提议，老老实实回家为祖父守了三年孝。
他幼年丧父，母随之改嫁，新丈夫是走街串巷卖货的货郎。
他早慧，明白母亲再嫁意味着什么，于是提出他与弟妹绝不改姓与继父生活。
继父大怒，挑唆沈母将他扔给祖父，沈母怕被新郎抛弃，便顺从地丢下三个孩子与新婚丈夫离去。
沈璎的祖父一介农民，除了种田什么都不懂，本以为儿子成家立业后可以歇歇了，不想老年失子，悲痛之余还要抚养三个豆丁似的孙儿，健朗的身子骨很快萎缩下去。
好在沈璎懂事，有他帮扶照顾弟妹，老人也轻松不少。
祖孙几人靠着两亩薄田相依为命多年，感情深厚非比寻常，因而一接到祖父讣告，沈璎就决定放弃殿选，回乡料理祖父葬礼。
即便青云路近在眼前，他也不曾改变心意。
大儒青羊子闻说，叹道：“品性端方，如玉君子当看沈家大郎。”
如玉公子的名号就是那时被叫响的。
宋严帝对沈璎印象很深，是故算着他孝期一满，即刻派人将其接回京，着令吏部替沈璎铨选个合适的职位。
时年十七岁的沈璎已成长为一个清俊郎君，在被州府高官欢天喜地迎进京城的路上，他年轻白皙的脸上始终淡淡的，好似一跃成为六部与各使司争抢的人不是他一样。
沈璎进京的第一件事是进宫向宋严帝谢恩，而在朝见时，他再次拒绝了宋严帝让他当官的提议。
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