元修竹扫了眼林老爷面上的欲言又止，心里略略一思量，起身请林老爷和林涛一起去书房叙话。
两人自然跟着离开，林源有玉笙陪着，自家娘亲也在这里，完全没有跟着去的打算。
没多久，陈管家引着林夫人和三小孩儿去花园喝茶吃点心。
看着玩闹在一起的三个孩子，林夫人脸上的笑容就没下去过，不时招呼着“跑慢点”“当心些”。
等元修竹差人来喊的时候，三个孩子已经玩疯了，林源跑了满头的汗，衣裳都湿了。
一路将人送到门口，荞荞和玉笙朝林源挥挥手，“明天见。”
“明天见。”
林源也笑着挥挥手，牵着自家娘亲的手登上马车。
目送马车跑远，荞荞和玉笙转身跑回县衙，发现元修竹正站在廊下，两手负在身后，看着晴朗的蓝天出神。
两人一起仰头看了会儿，荞荞伸手拉拉自己爹的衣摆，疑惑道，“爹爹，你在看什么呀？”
“没什么。”元修竹被小小的力道拉得回神，伸手在两个孩子脑袋上揉了揉，“浑身的汗，都回去洗洗。”
“陈伯。”
陈管家上前，笑道：“热水都备好了。”
元修竹颔首，让荞荞和玉笙跟着去。
等两小孩儿离开，元修竹又在原地站了会儿才缓步回到书房，提笔写信。
他脑海里回荡着林老爷的话。
“……病了一月有余，请了好多大夫……”
将信封好，元修竹盯着看了许久，眼底情绪浮浮沉沉，半晌，扬声，“来人。”
小厮推门进来，“大人有何吩咐？”
“将这封信送往宁安。”
小厮上前接过信，抬眼看向元修竹，“大人，这信是送到……”
元修竹斜眼扫他，小厮默默把后面的话给吞回去，拱拱手，退了出去。
良久，安静的室内响起一声叹息。
午休之后，季天磊前来禀报，那男人招了。
明子琪喝了口茶，好奇道：“是山匪还是流寇？”
“山匪。”季天磊看向元修竹，“大人，王力说山上确有一处山寨，有匪近两百。”
“两百。”元修竹的指节轻轻在桌面上一扣，眼睛微微眯起，等季天磊继续往下说。
“王力是两年前加入的，山寨没有名字，所有人都听寨主吩咐。平日里不劫掠村庄，只劫过路的外商，且全部杀死，不留活口。事后还会打扫现场，遮掩成无事发生的模样。”
明子琪感叹，“难怪没人来报官。”
都被杀了，怎么报？就算报了估计也是报失踪。
元修竹问：“能确定山寨的位置吗？”
“属下让王力画了去山寨的路线。”季天磊点头，“以防万一，属下想先带两个人去探路。”
既然得知有匪，还是一窝杀人如麻的匪徒，断没有不剿匪的道理。
“不用你去。”元修竹摆摆手，笑道，“有更好的人选。”
“啾？”
麻雀怀疑自己听错了，竟然要它一只小麻雀去找土匪窝？
这些人类这么没用吗？
“小一，你帮帮爹爹吧。”荞荞趴在桌子上，伸手戳了戳麻雀的尾巴毛。
麻雀斜着一双黑豆眼，“帮忙有什么好处？”
