护卫中州皇都永安，西去二百里有一座险关要隘。
华太祖陈扶称帝建华国，定都永安，国号建武，赐名芹关。
芹关自古便有“永安枕关中，一关锁两峰！”之美誉，乃西进皇都必经之地。
璁岭山势自东北向西南延伸，连绵三百里，横距山垣，山高崖险，峰峦相拥，相传为龙脉积蕴之地。
衍横山，西北向东南由高到低逐峰而落，唯有六峰高绝奇险，天堑气象，雄踞大河之北。
澧水扣关而过，沧天逐浪，势如奔象。
两山地脉相接之处，便是芹关要塞。
两百九十年后，新帝陈骁登基，为人刚愎，轻信奸佞。
酒后兴起，为抵御外敌而始设三司，协管北都阜京、南都池阳两座陪都，三司势力渐大，拥兵自重，俨然一派蠢蠢欲动，称王之势。
自此皇权旁落，国祚式微，史称三司分权。
陈骁驾崩，长子陈登继位，年仅六岁。
太后庞氏勾结外戚，以帝年幼不能亲政为由，便于朝堂龙椅后，悬一道珠帘，开垂帘听政之滥觞。
西太后颇有手腕，行事冷峻阴狠，在朝堂排除异己，独揽朝纲，眼看陈登日渐及冠之年，西太后佯装撤去珠帘，还政于帝。
翌年，陈登亲政，国号兴武，然太后暗中稳固朝局，任人唯亲。
虚与委蛇，表面上交出了军政大权，实则运筹掌控于股掌之间。
一众拥趸揣透太后深意，每每新皇在堂，报忧不报喜。国忧体大，千头百绪，少年皇帝一人难以决断，疲于应对。
久而久之，陈登厌烦国事，几次三番请求太后代为理政。
太后姿态，以退为进，加之朝臣纷纷表奏国不可无母。
陈登将政务全数扔给母后，自此夜夜笙歌，意志消磨殆尽，沦为傀儡。
西太后六十大寿，各处祥瑞频传。
西太后下旨大肆兴建别院行宫、花园，于皇城之北新建金凤殿，挪用大笔军资。
为求一人之乐欲，将家国天下扔在脑后。
大言不惭，原因竟是华国有三重狱炼关山，牢不可破，这些军费，大多养着些无用闲人，不要也罢！
关山尚在，人心已死。
有义士在永安城墙上，冒死用剑刻下“万寿无”三字，西太后大怒，竟命人连夜拆毁城墙，重建新墙。
义士满门抄斩，九族连坐。
种种迹象，满朝荒唐。
祸国之主，殃民之祸，乃亡国之兆也！
三重炼狱关山，指的是护卫中州的三处险关，特取狱字取代关山。
第一关：九风云星狱，北起宛州西掖郡，南至金州玉瓯郡，纵横九百里戈壁，清风可过，浊砂不留。
第二关：银峰烟锁狱，北起项州北泉郡银松山脉，南至云州长岭郡齐云山，接清风曲径，是为东北入关之咽喉。
第三关：阎罗十赦狱，西北与齐云山西南段断云山相连，东南至陇海山脉，两山坳口险关便是。
说回芹关，璁岭之上，自前朝始，便流传着一段轶事：神龙宗大宗师聂晨撒豆成兵，协助陈扶入主永安，神龙宗也被尊称护国柱石，鼎盛一时。
万羽宗与神龙宗相隔芹关，渐成神龙宗附庸，后两宗合并。
至此神龙万羽，统御七十二绝峰。
七十二峰峰主个个实力超然，依附皇家庇护，集一时荣宠于一身，备受推崇。
宗门弟子多不胜数，上至皇亲贵胄、名门望族之后、文臣武将子弟，下至贫民子弟。
攀附权贵者们，苦心钻营，投保无门。
便视入峰修行为捷径，早早投身站队，依附于各大派系。
寒门子弟不求闻达于诸侯，但求将来得势的主子能赏个一官半职，也算光耀门楣。
芹关地势险要，易守难攻，素有帝都虎獠、龙口关之称。
除扼守芹关的军马外，神龙万羽宗协助护卫，可谓铜墙铁壁，京畿门户。
初代神龙万羽宗，宗规极为严厉。
历经十帝的各方势力打磨，宗规渐形同虚设。严厉二字仅限一心向道，专注修行的弟子。
对于那些只想混日子的纨绔子弟而言，宗门早已习惯睁只眼闭只眼。
一宗之规，如一朝之纲。
久而久之，众弟子两极分化严重。
一极积极进取，潜心修炼；一极懒惰糜烂，厮混度日；还有一部分弟子游离于两极之间，尘心未绝，摇摆不定。
且说吴霜从浣衅古渡离开后，一路行来，走的极慢。沿路在村落歇脚，遇见了很多人，经历了很多事。
品味过人间苦乐，行路脚步也变得轻缓许多，其间修行，自乐其中。
几日后，傍晚时分，远看前方雄关虎踞，旌旗猎猎。
关上一盏大灯笼如星芒一点，由低自高，高高悬在城门之下。
少时，另一只大灯笼也亮起，悬在城门楼上。未至关下，天色已暗，芹关关门的声音在暮色中，发出沉闷而又单调的噪音。
吴霜无法判断入关是否必须执过所文牒，只得先寻一处过夜的临时住所，听耳边江水轰鸣，循水声前往查探。
夜色清凉，直向水边行。
河水漆黑幽移，岸边水草丰茂。
水鸟闻脚步声而雀动，飞掠一圈复归新巢。
吴霜坐在青石上，脱下鞋袜，按了按酸疼的脚板，离开天阙后，连日赶路，虽渐习惯，难免疲乏。
正要起身，清洗尘面。
手指却碰到一根细细的、冰凉的东西，顺势一摸，竟摸出一只手掌。
吴霜心底一惊，像根被压低的树枝，立刻从青石上弹起。
胡乱将鞋袜往脚上一套，撒腿就跑。
跑出数十丈远，吴霜突然停下脚步，怔立原地，犹豫着。
按说应该即刻远离是非，可偏偏包裹落在了原处。
吴霜权衡再三，终究舍不得包裹里的那几本书，只得壮着胆，战战兢兢的原路返回。
没走几步，吴霜突然朝石头快步跑去，如果刚才无意摸到的是一只手，此刻他最应该做的事情，不是跑掉，而是把人从水里捞出来。
