湘王世子在新年之日抓了一个人，此人似人非人似鬼非鬼，更奇怪的是，此人的相貌与杜尚茶楼的老板杜尚一模一样。为了查明原委，湘王一面命人请京城主事人总督大人曹光唏，一面派人去英王府传唤秦华娘。秦华娘是英王奶妈刘夫人的表了不知几道弯的侄女，认亲后，经常与刘夫人走动。秦华娘懂事周到，时常带些服饰果点，讨得刘夫人很是欢心。自茶楼失火后，便寄居在英王府。挖出东西后，更是求刘夫人找英王命曹光唏给说法。
湘王有命，曹光唏马不停蹄的赶了过来。不在正殿，而在花园里的宝仙阁。湘王端坐在一张方椅上，脸色有些凝重。曹光唏进来见了礼，道：“王爷，招下官过来，不知所为何事？”湘王对长史于恒道：“你说。”于恒答应一声，道：“曹大人，昨晚王世子在金宝街带回十几名巡逻官兵，王爷请你来认认。”说完，手一挥，府里几名差人抬过来十几具尸体。曹光唏身后跟着师爷和武官，三人走过去一看，全都呆了。武官和师爷在曹光唏耳边低语几句。曹光唏道：“王爷，这些是总督府昨晚派出去巡逻的官兵。”于恒道：“昨晚世子出巡，途经金宝街见一伙人械斗便赶了过去，靠近时，十几名官兵已尽数倒地不起。世子将其中一名歹人拿下，另外两人找了半夜至今下落不明。”
王爷喊了一声：“曹大人。”曹光唏忙道：“下官在。”王爷道：“近日京城不太平啊，这十八人是全副武装的官兵，与之斗殴的只有三人，如何落得个全军覆灭？”曹光唏扑腾一声跪下，道：“王爷恕罪，下官回去后定加强警戒，精心挑选保卫皇城武力。”
“曹大人，这个人也带过来请你认认。”李洪天款款走来。他身边跟着白景。两名侍卫押着一名五花大绑的中年男子。曹光唏向李洪天施了一礼，然后仔仔细细端详起那人。只见他中等身材，面色发青，目光阴森，一张面皮似笑非笑。师爷和武官也一起打量起来。
“王叔。”英王人未到声音先到了。众人回头望去，只见他穿着一件绛红色长衫，腰里系一条同色腰带，脚步轻盈欢快，颇带着一股孩子气。他身后跟着奶妈刘夫人、秦华娘和两名侍卫。走到近前，冲湘王深深施了一礼，道：“王叔，侄儿给你拜年了。昨晚宴会没见到叔叔，听说身体有恙，今日可大安了？”湘王道：“无事。”英王又冲李洪天施了一礼，叫了一声：“王兄。”李洪天点点头。其余众人又向他施了礼。英王见这么多人，地上躺着的，远处一个五花大绑的，疑道：“这是怎么回事？”曹大人道：“王爷来的正好，请一起来看看吧。”说着，把英王、刘夫人和秦华娘带到绑着的人跟前。那人依旧是一张似笑非笑的脸，见众人盯他，只是歪了歪头，扯了扯嘴角，阴森至极。
秦华娘大叫一声：“这……这……他？”她一边叫一边往后退。曹光唏道：“夫人可认得他？”秦华娘青着脸喘着粗气道：“大人，是你总督府的仵作说的，他不是死了吗？你不要吓奴家。”曹光唏道：“你好好看看，他真是杜尚？”秦华娘躲到刘夫人身后，蜷着身子缩着头道：“大人你不要吓我，姑妈救命。”白景走过去道：“夫人，事关重大，你好好看看他。”说着，抓住她一只手拽到那人面前，秦华娘一手掩面一面道：“是他，是他。怎么变成这样，你们把他怎么了？相公，相公。”听到这句，那人突然大吼一声，瞬间挣脱了缚住他的绳子，伸出一手去抓秦华娘的脖子。白景把她拉到一边，正面迎着杜尚的手掌打过去。李洪天大喝一声：“保护王爷。”自己先跳了过去。众侍卫抽出武器将湘王、英王、曹光唏团团护住。李洪天、白景和两名侍卫则与杜尚战在一处。
杜尚目光追着秦华娘，在几人轮番打斗中毫不落下风。他兴奋之极，完全不知道疼痛一般，越打越勇。秦华娘被总督府武官护在身后，浑身颤抖不止。战了几十回合，杜尚突然调转头冲向躺在地上的尸体，李洪天道：“截住他。”白景凌空跃起一个燕子翻身稳稳的套住他的头。李洪天跳过去冲着他的胸口就是一剑。杜尚吐了一口老血，乌黑乌黑的。与此同时，他张嘴狠狠的咬住了白景的右手壶口处。李洪天冲过去捏住他的下巴，让他松口。几名侍卫也冲过去帮忙。他紧紧咬住一动不动。见状，李洪天一拳打在他下颌骨。力气太大，杜尚的头被甩出了几丈远，白景也跟着翻了几个跟头。他的身体在原地应声而倒，可咬着白景的牙齿就是不松开。见状，武官提着一把短刀走过去割了他的下槽牙，白景的手终于出来了。
英王已经吓瘫了，倒在刘夫人怀里，嘴里道：“王叔，王叔救命！”湘王见状，让人把他抬到自己寝殿休息。
湘王府后花园，湘王、曹光唏、李洪天、湘王府医官黄华、总督府仵作乔秀、武官、师爷围着杜尚的尸体打量了半晌，乔秀道：“王爷，大人，他死了，但死之前应该不是个活人也不是个完全的死人。”黄华也道：“非活非死这个状态持续了一段时间了。”湘王道：“王府能做的到此为止，曹大人，你把人带回去吧，还有两个人在逃，务必尽快缉拿归案，千万别再惹出乱子。”曹光唏道：“下官谨遵王爷教诲。请教世子，另两人有何特征？”李洪天道：“夜色太暗，并没看清，不过既有杜尚，我记得当日茶楼失火，大人说有三人死亡，不知是否有所关联。”曹光唏道：“世子提醒的是，下官马上查访。”
曹光唏让人抬走了十八具官兵的尸体，并将杜尚的尸体带回查证。李洪天看着他的背影若有所思，湘王拍拍他的肩道：“到此为止，回去看看母后，她担心你。”
