蕊桂微点一点头，牵着皇后的手，道：“知道了，我与皇后主儿再说两句。”
蕊桂握住皇后的手臂，她容色素雅，面带沉静，道：“规矩守着，奴才要走了，清净园虽然清净无尘，可主儿毕竟不能久住，奴才与主儿相伴多年，如今情形，主儿好好保全自身，才是最要紧的。”
皇后抚摸着微微隆起的小腹，眼中便热泪不止，含笑点头，道：“我会的，你与苏钰也要珍重，好好照顾你的女儿。”
蕊桂微微拭泪，便叩头道：“谢主儿，主儿也要小心才是，再相见，也不知是什么时候了。”
皇后闻言伤感不已，忙转过脸来止住将要滑落的泪，道：“只要彼此平安，见与不见又有什么要紧呢。”
蕊桂依依不舍，频频含泪相望，回首不已，皇后倚在门扉上，目送蕊桂的车轿远去，见她的身影消失在茫茫暮色之中，心中依依之情，反而更盛了。
桂姑姑再次来时，已经是十天后了，她照例把皇后抄写好的佛经收好装入怀中，脸上的笑纹也渐渐稀少，却道：“这些日子奴才实在脱不开身，仁后病危，又离不了人，日夜盼望着皇后主儿能侍候一回。”
皇后突闻不由得心口骤紧，脸色淡白，她便忙起身询问，道：“皇额娘真不行了么？”
桂姑姑用力点了点头，她眉上的愁态愈渐愈深，含泪道：“大约也就几天吧，皇上仁孝，日夜侍奉在前，奴才也是奉旨来探望一眼便得回去。”
翠竺斟了茶上来，只低声垂言道：“主儿，您若要回宫侍疾，奴才替您整理衣裳。”
皇后婉转的目色中突然冷光一闪，略带着几分犀利之气，道：“道：“不必了吧，无皇上传召，我是不得出园的。”
桂姑姑见皇后托腮微微沉思，便高了几许声线，道：“规矩是拘束着，可主儿不想见一见仁后一面么？”
皇后低垂着眉头，含笑翻过一页页《楞严经》诵读，道：“见了后我能做些什么？皇上独断，非我一人之力能更改，仁后是皇上亲额娘，有皇上在身边端茶递水，比我好太多了。”
桂姑姑欲言又止，只哀叹着声音，道：“既然如此，那奴才也不好说什么了。
午后的日光柔和温暖，照在皇后清淡的面庞上更是温和从容，只慢慢捻着手中的楠木佛珠，沉默得如一缕轻烟寂静。
滚圆的佛珠伴着指尖捻动一颗颗滑过，皇后轻嗅着衣襟旁檀香的气味，道：“姑姑还有旁的事吩咐么？”
桂姑姑眼目深沉明净，便福身道：“倒也没有，皇上一面忧心仁后身子，一面为征战青海谋划，心力交瘁，染了咳疾。”
皇后折了一朵桂花在手轻摇，道：“有太医医治，想来无碍了。”
桂姑姑忙颔首微笑，点头道：“是，皇上在病中一直念着皇后主儿，虽说有洁主儿、鑫主儿侍候，到底也不周全，皇上与主儿拌嘴多日，毕竟是夫妻，情分还是在的。”
皇后摩挲着日渐削瘦的下巴，轻声道：“姑姑说错了，若是情分还在，怎会不顾及情分而宽恕我家人呢？我不信帝王家的情分，那只是为掩盖错误所描绘的托词。”
不知过了多久，桂姑姑深长地叹息了一声，皱眉道：“皇后主儿执意如此，奴才也无法相劝了。”
乾坤只瞥了一眼地下哭得梨花带雨的嫔妃，冷冷道：“哭什么？把眼泪收回去，皇额娘还没殡天。”
宁贵妃双膝跪地忙举袖抹泪，道：“奴才等一听皇额娘病危，都慌了神。”
乾坤嫌恶地摆了摆手，打发了一众人到殿外伺候。仁后的眼角滑落过两行泪，绵绵无力地一般滑过她苍老的面庞，呢喃道：“纯……纯……”
乾坤眼眸戚然，脸上似凌霜凝冻，冷峻冰峰，眉心有幽蓝怒火隐隐窜起，道：“皇额娘，儿子在呢，皇额娘沉疴旧疾，难以健愈，还是少说话为好。”
仁后泪眼婆娑，她沧桑紧绷的面容渐渐有些松动，道：“我……皇帝，我大限将至了吧，这几日总能梦见仁帝在召唤我，仁帝……仁帝”
乾坤的眉心有团幽蓝色的怒火隐隐窜起，勉强替她擦了眼角的泪，道：“皇额娘不必说了，您病糊涂了，才日有所思夜有所梦。”
仁后艰难地咬着暗紫色的下唇，突然勉力般摇头，道：“我没有糊涂，我这一生为了你的皇位费尽心力，最终噩魔缠身，是罪有应得。”
乾坤并不仔细看她，便别过脸目光直视观音佛像，他的眼眸清冷如寒，不带任何悸动之色，道：“什么罪有应得？皇额娘怎么说起了这样的话？今日坐在御座上的若不是儿子，而是先帝的其他儿子，那皇额娘早就身首异处了，还能与淑禛妹妹团聚么？还能安享荣华富贵么？说来替儿子争夺皇位，也是遂了皇额娘的心愿！”
仁后凄惨的笑意暗沉怨怼，她猛地一凛盯着乾坤，道：“遂了我的心愿，你的兄弟们一个个下场凄惨，死的死，疯的疯，是我识人不清，扶持你坐上龙椅，我……我愧对仁帝！愧对祖宗江山！”
乾坤的眸色阴沉晦暗，语气寒冷如冰，让人不寒而栗，他慢慢松开仁后枯槁的双手，冷冷逼视，道：“愧对？这两个字从皇额娘口中说出，真是可笑之极，皇额娘自己做过的事浑然都忘了么？仁帝的嫔妃个个都怎么死的？还有仁帝晚年的孩子，又是谁亲手下的药毙命的？桩桩件件之事皇额娘就不算愧对仁帝么？不算愧对祖宗么？”
仁后苍白如雪的双唇剧烈地颤抖，道：“你……你……这些事都是子虚乌有！”
乾坤的眼底闪烁着忧郁的暗火，他便冷肃着唇边轻轻一嗤，道：“做与没做皇额娘心中最清楚！儿子知道为何皇额娘久病不愈，是儿子赐死了纯皇叔！皇额娘才日夜思念成疾！”
仁后的面色无半点润泽的光华，她凄厉的笑容如残叶萧瑟，道：“皇帝，他是你的亲叔叔！你……你这样待人，是不会有好报的！”
乾坤听她凄凉冷笑，语出怨毒，眼中却闪过阵阵精寒，将心中隐忍不发的话暴怒嘶吐，道：“儿子早忘了什么兄弟叔叔！他们坐上皇位，死的是我；我坐上皇位，死的是他们！皇额娘不必多说了，你和纯皇叔的苟且之事，儿子难道不知么？”
仁后从西番莲褥内缓缓伸出手，颤抖地指着乾坤暴怒的脸，道：“你……你……”
乾坤额上的青筋突突跳起，似蜿蜒的山川曲折，他的鼻息越来越重，神色愈见森冷漠然，骤厉道：“皇额娘自重！你说儿子愧对仁帝，愧对祖宗，儿子平定边塞，开疆拓土，摊丁入亩，整顿官风，澄清吏治，儿子扪心自问，一样都不愧对先祖！”
仁后的喘息渐急渐缓，突然她睁大了浑浊含泪的眼，散出一道道残忍而怨毒的光，道：“你幽禁手足，残害兄弟，是……是不会得好的。”
乾坤怒怨的声线陡然凄厉，道：“皇额娘口出恶语，就会得好么？我是你的亲儿子！你却从未对我有关爱之意，你整日谋算着如何夺得皇后之位，太后之位！儿子……”
渐渐地，仁后脸上的干枯气息和怒怨缓缓殆尽，不见踪影，仁后的神色安然地如碧波般平静，乾坤锋利的眼色缓然澄澈，逐渐平息，终于回到如常的雍容温和。
乾坤和缓且薄薄的气息突然猛厉起伏，他的眼泪止不住地滚滚掉落，仿佛决堤的洪水潸然呜泣……
乾坤在幼时凉薄和失望中抬起了婆娑泪眼，他放缓了声音，俯下身子，略带着伤心哀叹之色，不觉低语呢喃，道：“额娘，小时候额娘一直忙于争宠，忙着争来斗去，从未对我有关爱之心，若不是和怡皇贵妃悉心照顾，儿子恐怕早就殁于人世了，儿子……儿子”
话音未落，乾坤的眼泪再也抑制不住，仰面朝天，失声痛哭。
