皇后手握书笺掩齿含笑，道：“皇上所读之书皆是兴国利民的治理之道，仰太祖之贤明，承太宗之良业，奴才为深宫妇人，岂敢如此拜读，今儿天气好，奴才心中枯燥，便带了九皇子来逗皇上爽然一笑。”
乾坤穿着一件淡黄色绣五爪飞蟒八团锦龙单袍，端然坐在窗下的雕花长榻上，闲闲捧一卷《孟子》在手，道：“说来我也有几日没见九皇子了。”
九皇子拱手在胸，弯腰作揖，道：“儿子请皇父清安，皇父圣安万福。”
乾坤笑着摸了摸九皇子的头，颊上的绵绵春煦愈发清朗舒和，道：“瑞殷懂事，这几日在书房读书还习惯么？师傅传授得学识懂不懂？若有不懂之处，请教皇父。”
九皇子脸带稚气地望向乾坤，一张乖巧面孔似鸭蛋一般鲜润洁净，道：“嗻，昨儿丁师傅教儿子背诵《论语》，是子张问仁于孔子，孔子曰：能行五者于天下，为仁矣。儿子不明何为仁？”
乾坤沉思片刻，踱步走了几步，便慈和善目，靥上漾春，道：“仁？君使臣以礼，臣事君以忠为仁；为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之也为仁；恭、宽、信、敏、惠，恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足使人，皆是仁。”
皇后端着丰丽面庞，屈膝俯身捋了捋九皇子额上碎发，笑道：“君子周而不比，小人比而不周；色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与；巧言令色，鲜矣仁；儿子要明辨是非对错，亲君子远小人，万不可混淆。”
乾坤揽过皇后楚腰，她腰身纤秀，似一把清瘦竹枝，含笑道：“皇后淑德，但性相近也，习相远也，唯上智与下愚不移，儿子读书要盈科后进，温故知新。”
九皇子福礼作揖，腰上系着环佩铮铮脆响，只道：“嗻，儿子受教了。”
皇后婉转颔目，温柔凝睇，轻柔地光影折射入窗显得她人面桃花，半颊若李，道：“平日奴才也会讲授一些知识，到底见识肤浅，不如皇上五车腹笥，汪洋浩博。”
乾坤的眉色上扬仿佛如春，轻许地便似晓风舒云，道：“皇后出身大姓，世家儿女博览群书，论学识也是不输阵的！”
皇后低垂着一张秀面，她颈项洁白，鬓深叠绿，一边吩咐了顺喜添上一碗甜羹奉与乾坤，一边抱着九皇子在怀。
乾坤接过奶羹呷了一口便放在了桌几旁，端详着手握的天青色釉碗盏，赞许笑道：“你看这天青色釉碗光亮莹泽，滋润柔和，纤毫毕现，尤其那釉面抚之如绢，触手轻薄，果然天青色最为珍贵。”
皇后盈盈浅笑，吟吟道：“雨后天青云破初，这般颜色做将来，皇上也学一回宋徽宗了么？”
乾坤仍握在手中赏玩不愿放下，便眉欢眼笑，道：“皇后笑言。”
二人正相对着，却见李长安进来，道：“回皇上，内务府的人来报，后日辰时三刻，三等轻车都尉鄂勒英济达来之女杜尔伯特氏，亲王额克浑察克之女郭尔罗斯氏、亲王莫日根必力吐格之女乌拉特氏、亲王色旺音诺尔布之女博尔济吉特氏，奴才请旨，不知皇上、皇后如何安置？”
乾坤这才撂下釉碗，徐徐地喝了一匙甜羹，蹙眉道：“这等小事也要请示朕？皇后在呢，让皇后安排便是。”
皇后奉过一盏茶在衣肘边，便和声婉劝，凝思道：“这样的事奴才不敢擅自作主，一来皇上体恤蒙古，二来这几位妹妹都是皇上挑的，还是皇上吩咐为妥。”
李长安忙候上一本红色镶金边的花名册放在乾坤手上，乾坤随手翻了几页，脸上笑纹如烟岚云岫，晓雾将歇，道：“你看着办吧。”
皇后扶了扶髻上一朵牡丹压鬓，道：“奴才且不知皇上打算给杜尔伯特氏、博尔济吉特氏、郭尔罗斯氏、乌拉特氏什么位分？奴才也好安排宫殿住所。”
乾坤的手指凝滞不前，便合上了册子，笑道：“她们四人就都给个常在吧。”
皇后笑得平和且端庄，她手持一叶月影丝纱团扇掩鼻，道：“四位常在妹妹也算规矩齐全，长春宫、建福宫、延禧宫都还闲着，奴才可安排几位妹妹搬进去。”
乾坤的唇边漾起一波青山云岚，手指笃笃地敲在沉香木的桌上，道：“我还想赐给她们四人一人一个封号，杜尔伯特氏拟一个洁字，博尔济吉特氏拟一个禧字，郭尔罗斯氏拟一个鑫字，乌拉特氏拟一个璘字。”
皇后朱唇玉面，眉妩如月，道：“皇上的心意甚好，这洁、禧、鑫、璘四字从前也没人用过，四位妹妹一来，六宫可就热闹了，那奴才便去晓谕传旨，拾掇宫殿。”
乾坤剑眉星目，含笑濯濯，便拂袖起身，抿唇道：“你且一力安排吧。”
皇后肃了肃礼，将一缕酸辛无声地抿下，笑道：“奴才恭喜皇上新得丽人。”
此后的几日，四位新人入宫，乾坤也颇为垂幸，恩赐侍奉也常常是这四人，其中洁常在人如其名，长得冰肌玉骨，肤白脸净；禧常在年轻娇憨，一脸稚气；鑫常在端然秀丽，言语活泼；璘常在桃腮樱口，身段玲珑。
新秀四人之中，尤其以洁常在、璘常在最得乾坤青睐恩宠，洁常在更是一枝独秀，艳压诸人。
皇后靠在窗前一手捏了片苹果，一手翻着敬事房记档，道：“这几日，皇上一直传召洁常在么？”
贾庆海倚在窗前，弓身赔笑，道：“是，这洁主儿性子孤傲，对皇上恩宠更是连一丝笑纹也无，皇上常常去见她，她也只冷冰冰地坐着。”
翠竺弯眉一挑，便捧着痰盂放在皇后口下，道：“真有这么不争宠的人么？”
皇后干呕了几下，皱眉端着盐水漱了漱口，又含了一块冰片入舌，道：“许是她远离故土，思念家乡吧，皇上对蒙古各部礼让，六宫也要追随圣心，这几日把她四人的牌子挂在中间。”
贾庆海含笑出去了，却见赵得海抖了抖身上雪花，缓和了脸色，低声道：“奴才有事回了主儿。”
皇后咽下一片苹果，不觉疑云暗藏，眉黛轻颦，赵得海立在一侧烘手，道：“奴才刚才去寿药局取药，瞧见李桂珅与李昌海私底下像是交谈什么，行为蹊跷。”
皇后怔怔凝神，便道：“李昌海是煦嫔的人，李桂珅又一向替她把脉，他二人能有什么勾当？”
赵得海半笑半疑，道：“还有一事，奴才依照主儿吩咐，调查了正在服役的英桂，英桂说皂角粉一事她不清楚，且是李桂珅告诉的荣主儿，煦主儿一胎容易滑产，这才指使人陷害主儿。”
蕊桂新画的眉淡如轻烟，疑色渐生双腮，道：“这些事莫不是与煦嫔有关？煦主儿小产，她应该恨极了荣主儿，怎么还抚养七皇子呢？”
皇后目若悬珠，齿似编贝，梨涡盈荡了一靥，道：“这宫中许多事是推敲不得的，想多了反而使人头昏脑涨，自陷泥潭，就像天边的云，千形万状，卷舒开合。”
赵得海忙抚手称额，笑道：“主儿圣明，本来这些东西就极费脑力，与其是非缠绕，心烦意乱，不如想开些，倒也清静。”
皇后轻启樱口，那笑色薄薄似烟雾，清宁如云岫飘渺，道：“多思令人伤神，烦心事一概不想听，若真纠结起来，还不是心魔缠绕，蹉跎至死？”
