沈玉魁推开两扇小门，转身进了殿，他先是叩安行了大礼，后又含笑欠腰，道：“回皇上，今年花刺子模进贡面脂六盒、口脂六盒，波斯进贡青雀头黛八斛、铜黛八斛，大月氏进贡妆粉八盒。另有泥婆罗进贡蜜蜡、砗磲，柔佛进贡玳瑁，狮子国进贡玛瑙不等，但请皇上过目。”
他才说完话，便挥手了两名小太监手捧面脂、口脂、铜黛、妆粉、玳瑁、玛瑙……金光熠熠，琳琅满目。乾坤撂下了笔不觉蹙眉，道：“这种事交给皇贵妃是了，还来叨扰朕么？”
沈玉魁惊慌不安，便赔了淡淡笑纹，道：“嗻，皇上恕罪，往年这事儿是由孝顺皇后做主，自孝顺皇后崩天，三年不曾上贡，今年皇贵妃主儿新立上任，为避嫌唯恐不均惹六宫落怨，便着奴才请皇上意。”
乾坤接过恭贵人斟的枣茶，带着怨色便扬声道：“皇贵妃一贯能干，怎到了今儿却这样推脱。”
恭贵人轻盈一笑，道：“这些东西一向昂贵，皇贵妃姐姐也不敢擅自做主。”
乾坤凝神托腮，沉思半晌，才缓缓道：“让皇额娘先挑一些，剩下的嘛……”
恭贵人玉容微笑，抚了鬓上珠饰，道：“奴才位份低，不值得皇上费神，且奴才却嫌脂粉污颜色，才敢淡扫蛾眉朝至尊。”
乾坤和悦带笑，手指着这些东西，道：“皇贵妃主持六宫事务断不能少她的，丽贵妃新怀有喜也给她一份，宁妃、勋嫔怕是也没见过也分给她，至于荣贵妃……”
沈玉魁立马接口，便笑道：“荣主儿昨儿新得了胭脂，是三皇子托人从杭州带来的。”
乾坤微微惊愕，不觉含怒注目，恭贵人摸着衣袖上玉兰花瓣，依依笑道：“三皇子得皇上欢心，荣姐姐那一份给了也无不可。”
乾坤端起茶盏想了想，便皱眉冷笑，道：“还是算了，给了荣贵妃，她又该生出许多不安分的心思。”
沈玉魁笑着起身，道：“嗻，那奴才下去，不吵扰皇上清安了。”
乾坤俊朗的面孔上生了一丝歉然，道：“其实朕该给你一份，你侍奉朕也有十几年了，也没得到过好东西，实在委屈了。”
恭贵人与乾坤互视一眼，便暗暗垂头，她含笑道：“奴才说了不劳皇上费心，谢皇上厚爱。”
乾坤牵过恭贵人的手，脸上盈盈挂满笑意，愈加端庄娴静，温柔不言。
武陵春色一处近来十分热闹，宁妃的接连呕吐惹得了乾坤顾幸垂怜，也垂怜来了一份福气。方惟寅、韩玉鹤诊脉，宁妃有娠近一个月，继丽贵妃怀娠之后，宁妃的遇喜之事显得格外喜庆。
皇贵妃、勋嫔瞧过了宁妃，便沿着武陵春色外墙的穿花巷子出了来，彼时秋意迟迟，暑热将至，树木藤枝也都枯萎凋落，蝉鸣隐去，燕子南飞，十分清凉。
皇贵妃凝神片刻，低声道：“宁妃有娠近一个月，真是意料之喜。”
勋嫔垂眸笑了笑，便黯然抚着小腹，道：“人家福气好，年轻俏丽得宠多年，不像我这般福薄。”
皇贵妃袖着手，瞧了瞧四周并无外人，才低声道：“这个月皇上临了你几次？”
勋嫔羞涩含笑，她便红了脸颊，道：“皇贵妃主儿，这般隐秘之事您也来问我，您传敬事房的人回了话是了。”
皇贵妃抚着鬓上华胜珠饰，笑道：“你伺候皇上也不短了，前年、去年临幸最勤，怎得肚子还没动静？”
勋嫔的脸色一阵灿红，她屏退了众人拉着手与皇贵妃，便坐在一处石凳上柔婉一笑，道：“许是我身子不好，这几年落了痛经之病。”
蕊桂上了茶点，轻轻退了一丈之外伺候，皇贵妃抿了一口香茶，笑道：“若是太医不济事，我再挑几个御医伺候你，赵永年、张永清、鞠树郴都是妇科圣手。”
勋嫔含了薄薄的笑福了一礼，道：“多谢皇贵妃，我仔细吃药是了，皇上召幸宁妃也不勤，却能缓足了劲儿，到底是她有福连生两子。”
皇贵妃理着裙裾下的簇簇蔷薇绣花，靥上盈盈挂了清婉颜色，道：“皇上一向不爱眷恋六宫，一个月能有四五次就是多了，皇上将宁妃一胎托与我照顾，我不得不尽心。”
勋嫔的肩滚着彩云碎片，团花吉祥的图案，她轻抛杏眼，檀口小启，道：“姐姐费心了，姐姐眼下发青想是连夜操劳之故，这暑热将至，姐姐也要悉心调养。”
皇贵妃摇着袖子嵌的莲白底阔边，吟吟道：“秋来霜冷，你也仔细身子，我只盼来年春暖花香，岁稔时康，你为皇上诞育儿女呢。”
勋嫔的容颜生得端庄极好，面如圆月银盘，便笑道：“多谢皇贵妃姐姐金口。”
皇贵妃柔柔地垂了垂睫，道：“昨儿侍奉皇上、仁后进膳，皇上之意是过了这个月中秋，请萨满法师入宫，也好答问神灵，年岁如何？”
勋嫔扬了扬一弯秀眉，道：“听说萨满法师乃有通灵之术，神兽护体，十分显验，更说从前先帝驾幸承德、盛京，必得参拜萨满神师，敬香祈福，更是三跪九拜，叩恩仙灵。”
皇贵妃凑近了身子，肃声道；“怪力乱神，仙鬼狐怪，不是出自嫔妃之口，萨满大师是有通灵之术，可万事要讲究良心，心术端正，才有神灵相伴；心术不正，日日吃斋念佛也未必得有好报。”
勋嫔这才垂首掩了掩唇，讪笑道：“是，奴才惶论了，神魔鬼怪乃是妄语。”
皇贵妃指了指蔚蓝的天空，笑道：“九月天儿甚是晴好，待得了闲，我传六宫之人畅赏菊花茶海。”
勋嫔何等乖觉，即刻盈盈一笑着施了一礼，道：“嗻，奴才遵旨。”
皇贵妃瞧着远处的宫檐棱角，向蕊桂婉转带笑，道：“秋来干燥，九皇子的喉咙有些炎症，怕是上了火气，当下请了张太医前来诊脉。”
蕊桂轻巧福了一礼，皇贵妃将腕臂的鎏金镯子笼进袖中，轻轻一笑，道：“好了勋嫔，天儿凉，走吧。”二人相视一笑，便结伴离去。
武陵春色这边，一个个满是笑语嫣然，盈盈欢乐，内殿的炕上换成了大红色的流苏帷帐，锦被的褥子也换成了海棠红绣童子茶花长春的图案，绣着金银丝线穿嫩黄蜜蜡珠子的流苏飘带，茶花是锦红簇簇，穿着鲜亮的丝线，童子身旁热热闹闹簇拥着的深粉色，愈发堆金垒玉，繁华似锦。
宁妃额上浅红，娇娇慵慵，她正卧在榻上小憩，彼时的她恩深爱宠，又有两位皇子相互傍身，一时奉承之人格外之多，门庭若市，显赫一时。
蓉桂笑着捧着一碗冰糖西瓜奉到宁妃跟前，道：“宁主儿，这是从京郊一带新上的西瓜，奴才着人化了冰糖淋在上面，这色泽红亮，主儿尝个鲜儿。”
宁妃笑容紧致，便缓缓一笑，道：“先放下吧，我这一胎怀得有些辛苦，神思恍惚，厌倦不已，倒不像怀五皇子、八皇子一般顺畅。”
蓉桂小心地槌了槌宁妃的香肩，含笑道：“主儿若是觉得身子不爽，奴才着人请鞠御医过来瞧一瞧，主儿以为如何？”
宁妃搅了一匙柔柔含下，她便疲倦不堪，道：“先不用了，这几日我额娘递牌子了么？”
蓉桂笑了笑，道：“回主儿，夫人昨儿听说你遇喜了，还张罗着入圆明园请安呢。”
宁妃点了点头，她抚着腮边长得一颗痘，颦蹙道：“额娘惯是如此，那年怀八皇子时还伸手管我要银子，这才松缓了几年，又是这般。”
崔万海撅了嘴，便弓身道：“主儿不必多想，这几日您气色不好，皇贵妃吩咐了蕊桂来，赏了一些燕窝、蛤蚧、冬虫夏草为您提气。”
