荣贵妃坐在炕上翻了几页账簿，地上的许福喜垂头道：“回荣主儿，这个月内务府下旨，往各处添炭三份、地龙两份，不许再多了，另外从前包银子赏人用的金纸也裁剪一半分发。”
荣贵妃笑道：“皇上节俭待下，我等定遵循皇上圣意。”
许福喜又屈了一膝，道：“回荣主儿，皇上还说廓然大公、汇芳书院住着皇子、公主，炭火必得添得足足的，不许停火，恐冻了几位皇子爷。”
荣贵妃矜持着庄重之色，便扬了朱唇，道：“知道了，今年不同往年，新添两位主子遇喜，打点上必得仔细，还有除夕夜上皇上的膳食，必得由我亲自过目。”
许福喜笑着福身，道：“嗻，奴才谨遵荣主儿安排，奴才还有一事，且请主儿示下。”
荣贵妃微微抬头扬眉，闻听许福喜道：“芷官女子伺候了皇上一回便撂下了，如今她身边只有一个丫头伺候……”
荣贵妃面上浮起愕然之色，孙富海便笑着道：“就是慧主儿身边的芷桂，前儿召幸了。”
荣贵妃轻剥了一枚橘子含在口中，冷笑道：“不过是小小的官女子，不必理她。”
许福喜忙躬身点了头，他前脚才走，却见三皇子掀起帘子进来。荣贵妃忙着人换了一壶热茶，拉过三皇子的手，笑道：“今儿在书房，皇上对你可有什么嘱咐？”
三皇子坐在炕边顾自饮着茶，他神色一缓，道：“皇父今儿问了儿子理藩院一事，年后漠北、漠南、藏部派人入京，听说淑庆长公主也随众省亲，皇父的意思是让儿子好好接待。”
荣贵妃眉开眼笑，容色愈加绚烂，道：“好！皇上能有此意，必对你十分亲仰，这件事非同小可，儿子万万不可怠慢。”
三皇子蹲在炕下烤火，道：“是，儿子有不懂之处还要多问端贵亲王、玉瑸、永惠这些随皇父多年的老臣。”
荣贵妃眉目轻扬，笑道：“这几日额娘也没闲着，你外祖家传了话，已经看中了人家，预备给你说亲。”
三皇子面带惊疑之色，他霍然站起了身，道：“是哪户人家？额娘，这种事是皇父御笔亲选，额娘你一介六宫妇人怎可如此犯上？这要是皇父知道了，定会责备。”
荣贵妃含了几分肃然之气，道：“浑说什么？皇上素来繁忙，且又添新喜，这种事不提先备着，到了择亲之时反而手忙脚乱。”
三皇子只好才垂下头，幽幽地叹了口气，道：“那额娘与外祖看中了哪家？”
荣贵妃屏退了一众丫鬟，才缓缓笑道：“你外祖的意思是刑部尚书苏泰的女儿郭络罗氏，他家从仁帝之时便深得皇上倚重，门楣也相当，你舅舅则相中了大学士荣兴的女儿乌拉那拉氏，她是孝顺皇后的亲侄女，今年十三，与你最是般配。”
三皇子的一双长眉轻蹙，便道：“额娘，这事皇上做主才是，额娘若贸然提及，必会惹得皇上不快，且儿子还小，多历练几年指婚也好。”
荣贵妃嘴角轻轻一嗤，道：“你等得了，可额娘等不了，眼下慧贵妃、丽妃个个生子，额娘已经不年轻了，马佳氏的指望都在你和七皇子身上。”
三皇子脸露迟疑之色，恼怒地坐在炕上，道：“可……可儿子该与皇父如何说呢？皇父十分忌讳嫔妃与娘家过分亲厚，额娘身为贵妃，却明知故犯可是触了忌了。”
荣贵妃笑容一漾，仿佛春日的缕缕清风，道：“这个由额娘开口，你只管安心理藩院是了，郭络罗氏到底不比乌拉那拉氏，毕竟两朝中宫，攀上这门亲事有益无害。”
三皇子垂下了头，只诺诺地答应了一声，不再言语。
这一夜乾坤翻了宁妃的绿头牌，宁妃许久未承恩，得到消息之时眼底掩饰不住一丝喜悦，忙穿了一身鲜桃色撒花斗篷，婉转承恩。
空旷的九州清晏，烧着九个锡箔贴金描花炭盆，烘得洋洋如春，生了一身汗意。寝殿上方供着一盏琉璃纱宫灯，烛火熹微，闪闪迷离，乾坤与宁妃轻轻相拥，感受着这个男人浑身的灼热和亲昵。
长夜深沉，梦中辗转，寂静得只听见更漏一声声的滴流，却听顺喜在殿外高喊一声，急切道：“奴才回皇上，刚才涵虚朗鉴来报，说慧主儿一胎不太安生。”
乾坤闻言又惊又喜，他忙披衣起身与宁妃一同乘坐轿辇前往涵虚朗鉴，乾坤眼眸惊慌，紧紧攥着双手，心中不免有丝丝忐忑。
才到涵虚朗鉴门口，便看太医、嬷嬷慌忙地进进出出，宫人见乾坤驾临忙跪了一地，道：“奴才请皇上圣安。”
乾坤眉心微紧便随手一抬，宁妃云鬓轻抿，低低含笑，道：“慧姐姐吉人天相，这一胎定会为皇上喜降麟儿。”
乾坤只听绣花穿凤帷帐里慧贵妃的叫声一声比一声凄厉，心里惴惴不安，连忙抓了伏地而跪的孔毓璘，道：“慧贵妃怎会如此惨叫？是不是生不下来？”
孔毓璘勉强镇静地抬起头，道：“回皇上，慧主儿年近三十，且头一次分娩，难免会疼痛难忍，替主儿接生的嬷嬷和姥姥们，会尽力伺候主儿周全。”
仁后亦闻讯而来，想来已是睡下，她发髻上钗环尽落，只用一块福寿双桃花扁方插在华发下，扶着桂姑姑、张明海的手，急切道：“慧贵妃到底如何了？这一胎凶不凶？”
乾坤忙起身行礼，道：“皇额娘圣安，更深雪重，皇额娘怎么来了？”
仁后脸上不见波澜，便道：“听御医说慧贵妃一胎不太好，吾放心不下，生了这么久还没动静么？”
乾坤急着跺脚，他只好微微点头，忙陪着仁后坐下了。慧贵妃躺在漫天漫地的石榴花绣金丝床榻之上，殿内散发着浓烈的血腥味，宫女、接生嬷嬷急匆匆端着一盆又一盆的温热血水。
慧贵妃满身大汗淋漓，紧紧攥着蕊桂的双手，不由得低声轻呼，道：“我快不行了！快去传张平远！”
蕊桂不禁满脸焦急，她双手紧握颤栗着唇，道：“奴才已传张太医了，皇上、仁后都在外殿等着主儿好消息呢！”
慧贵妃已是满脸浸着汗水，牵着发白惨淡的嘴唇，声嘶力竭，十分孱弱，道：“我不知为何浑身使不上劲儿？像是……”
翠竺从后殿镂空花窗外引着张平远进了内殿，张平远一身风尘仆仆也顾不上其他，道：“主儿现下是何症候？”
