宁嫔眉梢一喜，她抚着圆鼓鼓小腹，笑道：“果真？若这一胎是个皇子那更好了，太子、七皇子薨了，皇上伤心难抑，我若一举得男，便可与丽妃平衡了。”
崔万海笑意嘻嘻，低声道：“主儿一胎定是皇子，旁的不说主儿胎胎都是皇子，就算丽妃再有宠，不过是公主。”
宁嫔撩了撩紫红色绣花绯边衣衫，一手抚着小腹，一手捏着嵌珠镶翠护甲，道：“等下御膳房的人来了，问一嘴有什么吃的？前儿晌午进了一口鱼，滋味儿倒不错。”
崔万海笑道：“宁主儿喜欢吃鱼，奴才这就传，左右主儿身子娇贵，吃鱼吃虾，主儿一句话事儿，御膳房跟得了玉旨纶音似的。”
宁嫔扬了扬手绢，得意一笑，道：“好了，别总念叨在嘴上，若是传了鱼，叫御膳房多添点醋，酸酸甜甜的。”
崔万海答应了一声，笑道：“主儿喜欢进酸食，想来这一胎定是个皇子了。”
宁嫔扶了扶鬓上鎏金珠翠，莞尔含笑，道：“是个儿子倒好，万不可诞育女儿，皇上不宠女儿，那端惠、端靖半年都见不到皇上一面，我若诞育儿子，定得皇上百般喜爱。”
崔万海笑得像花儿一样，嘻嘻笑道：“那是自然，从前五皇子多得皇上眷爱，那是半个嫡子，将来能践祚大统的，奴才呀，就等着宁主儿大喜大安呢。”
宁嫔细长的手指轻轻抚在腮边，娇笑道：“恭喜倒还早，这话等立了瑞悆为太子时再说吧，听说近来皇上总翻恭贵人、嫤贵人牌子，她二人早早失宠了，怎得还有今日风光？”
蓉桂、翠芝伺候着宁嫔侧身躺在榻上，含笑道：“还不是上次那事闹得，慧主儿杖责了那些新人，倒显得这几个老人温婉贤淑了，要不是仁后做主，她二人早就忘到九霄云外了，倒是煦嫔，有日子没纠缠皇上了。”
宁嫔拧了拧玫瑰色黄莺花蕊手绢，心下狐疑不定，便道：“怎得皇上没召幸煦嫔么？她一手筝弹得这样好听，嘴巴且伶俐，不讨皇上喜爱才怪。”
崔万海微微点头，道：“煦嫔人老珠黄，哪儿及主儿青春貌美，奴才听鞠御医说煦嫔总往太医院去，她失了恩宠，身子也不好。”
这一日荣贵妃探视完宁嫔，便抄着一条林荫小道径直来到了汇芳书院。彼时三皇子、四皇子正在廊下读书，三皇子手捧一卷《孟子》读得津津有味，见荣贵妃到来，便撂下了书恭敬请了一礼。
荣贵妃屏退了一众人，才唇色柔柔一启，道：“儿子，听你的师傅说今儿皇阿玛夸了你功课，还夸你骑射练得好。”
三皇子作了一揖，甜甜含笑，道：“是，皇阿玛是夸了儿子，这几日皇阿玛清闲，总在书院提问儿子与四弟的功课。”
荣贵妃凝眸微眯，便道：“那四皇子答得如何？”
三皇子稚嫩含笑，道：“四弟年幼，有些学识才学了一半，自然不如儿子了。”
英桂斟了一壶茶，整理着桌上凌乱的书本，笑道：“咱们三皇子聪明知礼，可比四皇子强多了。”
荣贵妃眼眸清明，清波一荡，道：“能得皇上褒奖，是你辛苦付出所获，在御前做事要谨慎小心，万不可失了分寸，惹皇上龙颜震怒。”
三皇子恭谨福礼，道：“儿子知道了，儿子谨遵额娘教诲。”
荣贵妃抚着三皇子鬓角上的碎发，爱惜地编着辫子，笑道：“你前面的一个个薨了，是该你出彩了，眼下四皇子、五皇子还小，正是你一枝独秀的好时候。”
三皇子眨着一双明亮眼睛，道：“宁娘娘遇喜了，肚子里会是小弟弟么？”
荣贵妃的面孔冷如一色秋波寒寒，十分冰艳，道：“无论是男是女，她的孩子怎么能与我的孩子相比？我离这中宫之位就这么近了，谁能使使劲儿，这位置就是谁的了。”
孙富海垂着声音，道：“是，丽主儿自顾不暇，宁主儿出身包衣，您前面只剩慧主儿了。”
荣贵妃扬着一双温柔眼眸，她手舞足蹈，面带桃花，笑道：“不孝有三，无后为大，她膝下无子，即便坐了中宫之位，她能坐得安稳么？这东西六宫哪一个肯服众？”
孙富海沉吟几许，道：“只是皇上心意迟迟，还不曾允诺立主儿为后。”
荣贵妃抚摸着三皇子柔顺的髻发，眼神冷然决绝，道：“皇上疑心深重，且这次传杖，必是惹怒了六宫妃妾，我记得有日子没见怊常在了，待得了空，传她来闲话几句。”
这一日晴空万里，勤政亲贤的西暖阁处，荣贵妃怀抱七皇子逗笑，道：“皇上瞧瞧瑞忢这小小模样，真像皇上。”
乾坤神色和缓，牵过荣贵妃的手坐下，笑道：“是有几分像朕，不过眼睛、鼻子更像你。”
荣贵妃漾起一色谦和，忙低首垂眉，道：“奴才貌陋，三皇子、七皇子深肖圣躬，昨儿三皇子得皇上金口夸奖，也是素日皇上教导之故。”
乾坤还是如常的温柔笑靥，道：“昨儿你去了汇芳书院了？这三皇子算是长子，从前得皇阿玛悉心教导几日，这几年学识上增进不少，是个好孩子。”
荣贵妃笑意清幽，道：“谢皇上夸赞，三皇子还小，禁不住皇上这样金口。”
乾坤的神色愈加和悦清明，道：“你教导儿子很好，温懦知礼，聪慧懂事，不逊于当年孝顺皇后。”
荣贵妃微微侧首，那耳上青玉榴叶垂珠坠玲珑摇曳，笑道：“谢皇上，遥想当年孝顺皇后为中宫之时为皇上频频育子，这不孝有三，无后为大，奴才不敢忘记妾妃职责，定为皇上绵延子嗣。”
乾坤郁然一叹，道：“眼下宁嫔怀娠，她这一胎是个儿子最好了，自太子、六皇子薨后，朕渴盼儿子，这才选秀充实六宫。”
荣贵妃淡然低首，她鬓上的一串赤色流苏盈盈一晃十分妩媚，道：“皇上的府邸旧人中，奴才诞育二子，丽妹妹诞育一子，宁妹妹诞育一子，若是慧姐姐也能生育，必定是好的。”
乾坤的手悬在空中停了停，便侧首沉吟片刻，有着无尽的感叹，道：“她伺候了这么多年，还是一无所出，到底不适合生育，这样的人，即便入主中宫，也是无德无福。”
荣贵妃脸色一变，便着蓉桂接过了七皇子，勉强含笑，道：“皇上万勿动怒，六宫粉黛众多，一定能为皇上育子。”
乾坤轻哼一声，面上忽然冷寒迫人，十分凄清，道：“张庸泰说的对，这填位中宫一事，还是以子嗣为上，有身家有子嗣才能母仪天下。”
