桂姑姑一惊忙颔首答应了，道：“那奴才通知内务府，皇后怀娠已经乱了分寸，眼下能主理六宫大事也唯有仁后了。”
仁后眉眼微闭，双手合十，不觉嘴角淡淡一笑，道：“这些年皇后尽心尽责，是个孝顺恭谨之人，且她怀孕才四个月，若是这样悬心啼哭折了这一胎，便得不偿失了。”
桂姑姑连连点头福身，忙思忖道：“那奴才提点皇后仔细凤体要紧，毕竟腹中还有皇嗣呢，说来慧主儿稳重也可协理六宫。”
仁后轻笑一声，转了头深深望了一眼桂姑姑，道：“你觉得慧妃可以？”
桂姑姑脸色瞬时青了又白，她忙跪下道：“奴才失言，还请仁后降罪。”
仁后刚毅清冷的面色上多了几寸温和之色，道：“你说得没错，何罪之有？慧妃有心思，是个精明能干之人。”
桂姑姑抿着嘴唇便恭了手，道：“奴才愚钝，万不敢胡乱揣测，从前慧主儿家世好，性子是烈些，到底入宫多年膝下无子，什么刚烈脾气也都磨砺温和了。”
仁后却凝眉冷笑，道：“未必！荣妃、丽嫔、宁嫔哪一个是省油的灯？不都仗着子嗣眼馋心热么？”
桂姑姑笑纹渐浓，她扶着仁后的手，道：“仁后一针见血，奴才不敢妄言，想当年仁后位至中宫主持十几年，什么样的人没见过。”
仁后想起昔年往事，脸上多了几许温柔静和之色，抚腮道：“陈年旧事，一辈子都快过去了提它做什么。”
桂姑姑扶着仁后手臂，笑道：“您手抄的金刚经幡，奴才已经着人挂在了智慧海的琉璃瓦长廊上，仁后诚挚心意想来佛祖必会感应。”
仁后眼波清澈如水，转眸却黯然垂了几许，道：“瑞慜那孩子聪颖勤奋，皇帝异常珍爱，这些皇孙中，唯有瑞慜深肖先皇。”
桂姑姑也不敢多话只垂着头，仁后的目色温柔了些许，便道：“吩咐御膳房做些精致饭菜送去勤政殿，再熬一壶母鸡阿胶、白盏血燕送去皇后那里，嘱咐她仔细龙胎。”
等到这一天的傍晚，仁后便着人请了一众嫔妃，一同到佛香阁为太子祈福，祈求平安顺遂，万事吉祥。
仁后正面东背西，双手合十，闭目祈福，她穿了一身鲜丽的凤穿牡丹团锦刺绣斗篷，发髻抿得繁复精巧，纹丝不动，饰了镂玉珠翠和鎏银首饰，静静念佛，祈福祝祷。
慧妃解了披着的一身橘色冬雪织锦绣腊梅的斗篷，露出了一件明艳娇俏的银绣飞雀坎肩，径直走到佛前，也捏了一把香火，深深俯身，叩首祝祷。
丽嫔笑着上了一柱香，便取过了苓桂捧的珐琅釉莲花朵的手炉，瞥了一眼华丽清贵的慧妃，妩媚笑道：“慧姐姐姗姗来迟，可是不愿为太子祈福？”
慧妃转眸凝神深深望了她一眼，眉头一挑，道：“丽妹妹这话严重，天冷路滑，轿子走得慢了便迟了些，没耽误给太子祈福上香。”
丽嫔眼波悠悠，含笑凝言，但见仁后依旧侧身凝神闭目祈福，荣妃便赔了笑色，道：“姐姐来了，有咱们姐妹祈福，太子一定病疾痊愈。”
宁嫔扬眉一展，笑意盈盈，道：“听说下晚太子一直浑身冷颤，咳嗽不止，灌了药也无济于事，皇后主儿腹痛晕厥，这才抬回了玉澜堂歇息。”
恭常在心中不忍，便磕头道：“求菩萨怜悯，保佑皇后主儿与太子万事平安。”
丽嫔笑色一冷，道：“菩萨保佑这个还要保佑那个，若是真有祸事，菩萨还能保佑过来么？”
恭常在怒意扬眉，脸色青白，见丽嫔妆容妩媚，丰腴绰约，不免神色郁郁，扭过脸来不再与她说话。
慧妃悠然观望，松了松脖上的橙黄色绣花系子，笑道：“求菩萨保佑为的是一个安心，心若安定了才不至心慌气短，手忙脚乱，我等为太子庶母，合该如此，为的也是安皇上、皇后的心。”
丽嫔掩面垂泪，耳边的三支艳色珍珠耳坠也玲玲一颤，道：“太子之疾反复无常，皇上与皇后主儿可是操透了心了，皇后主儿还有着身孕，可得珍重凤体呀。”
荣妃双眼困倦，只扬了豆绿色帕子，笑道：“是啊！这大哭大悲对身子可不好，皇后主儿这样忧心忧虑，奴才真是伤神。”
宁嫔愁眉不展，玉容凝重，道：“旁人劝也劝不了，我昨儿侍奉了主儿养胎药，主儿才抿了一口便撂下探视太子了。”
嫤常在唇上微漾，便诡秘一笑，道：“听说今年天象不好，流星闪烁，累及六宫，这才接连丧子。”
荣妃忙侧耳凝神不觉抚了抚胸，垂声道：“是么？前儿我带着三皇子请安，外面站着几位钦天监个个神色肃穆，我也不敢多舌，叩了安便走了。”
嫤常在一张娇丽面庞愁云惨淡，低低道：“这清漪园这么不安，是不是该做法事了？”
慧妃剜了一眼，便冷冷道：“皇上忌讳鬼神之说，还做什么法事？那法事一做岂不是印证了那些鬼怪流言？”
荣妃瞥见四周佛像静谧庄严，忙神色凄惶，摇头道：“不做法事我这心也不安，这几日夜里总听见有孩子啼哭之声……”
仁后听得几人言语窸窣，便浑身冷颤双目微睁，沉肃道：“四公主夭亡，太子风寒患病，你们还有脸拌嘴胡说！真是恬不知耻！不知忧患！”
仁后冷冷扫过众人一眼，慧妃、荣妃、宁嫔脸上骤然微红，忙磕头道：“奴才知罪，但请仁后恕罪。”
仁后容色恼怒，矜持一派中宫威仪，道：“满嘴狐神鬼怪，放在从前合该面众褫衣廷杖，棍打二十才好！”
仁后见众人都垂了垂头，一张端庄秀面不觉冷了又冷，肃声道：“今儿是给太子祈福，不是斗嘴吵闹比谁的舌头厉害！一个个不知绵延子嗣，为皇家多添几个皇子也就算了，反而当着满殿神佛菩萨面前，说些不三不四、不中不听之话，叫菩萨怪罪，神佛动怒。”
慧妃、荣妃、宁嫔等人忙跪地叩头，道：“奴才惹怒神灵，莽撞无礼，还请仁后降罪。”
仁后伸手取过桂姑姑手捧的一盒檀香，她捏了三根在手俯身叩头，再三祈求上天垂怜，好让太子平安顺遂，健康成长。
佛香阁之中伴着僧侣佛众诵经祝祷的念佛梵音，而越发清净悠长，缭绕不绝，紫香金铜鹤镂花香炉中焚着浓郁的檀香，气息幽沉弥漫一室，令人心境舒驰，忘却了世俗之念。
闻听外头传来了一阵匆忙的脚步，是踏冰碎雪发出的声音，慌乱之中却失了分寸。扑开门却是皇后身边的太监陆忠海，他连滚带爬连话都说不上来了，不断叩首磕头大呼小叫，道：“仁后！不好了！不好了！太…太…太子薨了！”
