桂姑姑眉目恭顺，垂手道：“八成是位皇子，不过御医的话也不准。”
仁后轻笑一声，展眉道：“好啊！皇子好啊！皇后膝下有太子，还抚养五皇子，这又怀得是皇子，看来皇后一脉的子嗣这么繁茂。”
紫檀小几上的香炉缓缓吐出的袅袅轻烟一丝一缕，和仁后嘴里的云雾一般蔓延缭绕，映得她的面容沉静如潭水，慈祥无比。
天气燥热，明朗日光，沉寂了清漪园的檐角宫阙，让人愁绪不已，心意闲闲。
皇后唤了几人过来闲聊，荣嫔才满八个月而她身子笨重，紧紧搀扶着丫鬟的手，花颜色月，雾鬘净鬟，画着浓艳的妆色，却也掩盖不住浑身的草药气味。
皇后身子渐重，穿了一件紫红色满绣牡丹的衣裙，花袖下绣着枝叶蔓蔓，藤萝连连。但见她轻抬秀首，一张玉面竟是光净十足，气色微红，言笑晏晏，却不知多亏参汤吊着气血，才能展颜一笑，温婉如常。
彼时皇后正在绣案上刺绣作画，她一手穿针引线，一手描山绘水，笑道：“王嬷嬷、翠雯、金桂快拿鹅毛软垫垫上，万不可着了凉，在把竹竿子撂下，仔细扑了风。”
荣嫔笑盈盈坐下，立刻便有翠雯端了茶，道：“荣主儿，这是齐云瓜片，清爽解腻，不伤胎儿，主儿特意吩咐了。”
慧妃笑意妍妍地凑到皇后跟前，笑道：“主儿这一幅《万国山水》刺花匀称，绣工精细，熠熠生辉，栩栩如生，奴才瞧那绣花山色，湖光秋水，仿佛江南烟雨，一肌一容，都是惊艳动人。”
皇后低首临描，定睛细看，勾勒的翠枝叠叶绣得分毫不差，道：“这幅《万国山水》是从前于潜邸时，吾绣了一半，多年了竟也耽搁了，那绣线金绳颜色也不如新，多半旧了。”
丽嫔撑着腰肢，娇艳垂首，道：“主儿今儿兴致倒好，若是奴才哪儿有闲情逸致刺绣纹花？还是主儿心思细巧。”
皇后并未回话只专心绘绣，但听廊下的画眉和云雀莺歌啼啭，一唱一和，啼破金屋沉沉静寂，扰了燥热烦闷。
慧妃唇齿琅琅一笑，道：“皇上喜欢在勤政殿廊下养些鸟雀，主儿也喜欢，可见主儿与皇上心意相映。”
皇后这才抬手放绣，微闭双眼，立刻有王嬷嬷、翠雯、金桂、兰桂为皇后净手揉眼，抚肩捶腿。王嬷嬷笑道：“皇后主儿想着春日寂静，鸟雀虫鸣，多添春意，这才吩咐备下了。”
皇后微睁双眼，定了定乌澄的双眸，道：“从前是微雨众卉新，一雷惊蛰始，如今夏至了，鸟雀蝉归，何况人呢。”
皇后玲珑一笑，抚着胸口作势吐了几口，道：“这几日天热，吾胃口不好一直恶心难安，幸好含了一些，身子才好了来。”
荣嫔的面色无比妍丽，她笑着饮茶，道：“奴才也是，总是吃了吐吐了吃，一宿翻来覆去睡不踏实，这孩子比怀三皇子时欢实多了。”
煦贵人心头微微一颤，忙柔柔婉笑，道：“主儿怀娠三月身子渐瘦了，万勿珍重身子，再为皇上诞育一位皇子才是。”
丽嫔娇声媚笑，髻上垂的一串艳色珠子柔光轻漾，道：“皇上爱重嫡子，主儿这一胎若是皇子，皇上不知如何欢喜。”
还是王嬷嬷笑了笑，道：“谢丽主儿、煦主儿金口，主儿怀娠，六宫之事便不能主理了，这日后要亏了各位主儿呢。”
丽嫔婉转含笑，十分清艳，道：“嗻，只要主儿不嫌弃奴才愚笨无能，奴才乐意为主儿分忧。”
皇后清冽的眸光微有一剜，冷冷道：“好了丽嫔，没什么事你与荣嫔、煦贵人跪安吧，慧妃留下。”
丽嫔、荣嫔脸色瞬然清冷，只垂眸福了一礼含笑退下。皇后刚端起白釉斗凤茶盏，便皱了眉头停在手里，肃然道：“这茶水像是净了两次，王御医嘱咐过了，必要净了四次至五次吾才能进上一口。”
兰桂忙福礼垂头，慌乱道：“嗻，主儿恕罪，奴才这就重净了茶。”
慧妃温然相望，便依依起身拣起一块红果糕喂与皇后，笑道：“主儿舌头若嫌苦，进一块红果糕健健胃。”
皇后清眸含笑，拨着小凳上妍艳芬芳的牡丹花瓣，凝声道：“丽嫔嘴碎话多，荣嫔做出那许腔调来，吾见着也是心烦，倒不如你善解人意，温柔寡言，这才让皇上生出许多好来。”
慧妃唇色一凝，她替皇后擦拭了唇，敛睫道：“奴才膝下无子，无甚忧愁思虑，不比两位妹妹有子依靠，爱之计深，情之计远。”
皇后手执一柄象牙小槌轻轻敲着后背，道：“当年你额娘被珍妃所害，你能日日与杀母仇人相见却不动声色，凭你这份心性，东西六宫许是无人能及。”
慧妃含笑摇扇，那扇子柄上坠着一块白玉莹莹一漾愈加光彩温和，道：“主儿说笑了，奴才一切仰仗天子，天子不曾动怒，奴才岂敢僭越。”
皇后凝睇半晌，沉思不言，但见慧妃眉目如画，唇齿依然平和含笑，道：“所以你比她们聪慧过人，懂得审时度势，懂得进退得宜，就好像宜常在小月之事与荣嫔汤药有毒之事，都是你与皇上告发，皇上才信了。”
慧妃眸色瞬时一阵惊慌，面上却云淡风轻，道：“是，是奴才与皇上告知，奴才一人之语未必使皇上信服，皇上纵天神武，自有圣断。”
皇后沉了沉脸色，便美目一横，道：“是也好不是也罢，皇上不过一笑置之，如今吾身怀有喜，料理这六宫之事也是力不从心，与其分给仁后一人料理，不如吾向皇上进言由你主持六宫？”
慧妃一阵心惊，那脸色绯红如一抹流霞，她忙跪下磕了头，道：“奴才惶恐，奴才愚笨，怎能主持得了东西六宫？奴才实在有愧圣恩。”
皇后只眼波轻漾，轻笑一声，她抚了抚小腹，道：“好了你若不肯，吾也不会为难，慧妃啊，你跪安伺候吧。”
慧妃才走，皇后的一张端庄之容便暗暗沉了下，王嬷嬷取过一把小银剪子挨个修剪牡丹花枝，洒了滴滴清水在花叶上，道：“主儿糊涂了，您怎么要将六宫之事交由她主持，她也配么？”
皇后手抚香腮，凝思转眸，道：“交与无儿无女的慧妃好，还是交与有子有女的荣嫔、丽嫔好啊？慧妃好歹不曾生育，这样的人吾提拔她一下，她也能记得吾的好。”
金桂喂了皇后一匙汤药，垂眉道：“主儿从前喜欢丽嫔在身前伺候，怎得这几回不太得意了呢？”
皇后忙掩面漱了口，这才进了一枚酸杏，笑道：“从前丽嫔无子攀附吾，吾也抬举她，可她诞育了四皇子之后便一直借子争宠，吾见她就多了许多气来。”
王嬷嬷凝神想了片刻，道：“眼下谁争宠也不要紧，主儿仔细安胎才是紧事，夫人托人送来的阿胶、人参、血燕、白燕盏，您也得仔细喝了于胎儿有益。”
兰桂垂头笑了笑，道：“前儿仁后送来了一些鹿茸、海参、花胶、雪蛤，奴才一见便知都是上好补品，主儿可要回礼？”
皇后抚了鬓上的珠饰，便暗暗沉思，道：“把上好的白燕燕窝留下几盏，余下的血燕、人参送去仁后宫中，也算回了仁后礼数尽了孝心。”
