进入冬月末了，天气也愈发寒冷，北风肆虐的狂吹，窗外风声凄冷，渐渐刮起了清雪。慧妃穿了一件玫瑰红撒花氅衣，一手拾起一本《论语》，一手拿着炉铲子，一下一下勾着火盆里烧得通红的炭火。
蕊桂用牛乳兑了甜水，又沏成一碗奶茶，笑道：“主儿瞧了书许是累了，喝口奶茶润润喉咙。”
蕊桂放在了炕桌上，慧妃微微抿了一口，道：“这个月额娘倒没递牌子进宫，上次托郝进喜典当的首饰还剩多少银子？”
蕊桂垂在一旁，凝眉一笑，道：“上次足足当了六十两，奴才都存了来。”
慧妃放下炉铲子，抚着衣袖上的一针一线，道：“快到年下了，府中且是艰难，若额娘再要银子，便留下十两，剩下的都给她。”
蕊桂和声道：“主儿还是惦记娘家，宁可自己节衣缩食，也要省下银子接济娘家。”
慧妃嘴角蕴了一抹浅笑，道：“父母至亲，古来如此。”
蕊桂笑靥似花，道：“奴才只是为主儿不甘罢了，主儿这般惦记娘家，夫人却不体恤主儿，凡事十言有八句数落主儿。”
慧妃容色素雅，梨涡浅荡，道：“额娘倒没什么，我倒记挂阿玛，阿玛率性刚强，如今降了位，或许心有不平。”
蕊桂烤着一盆核桃，那核桃烤熟之声噼里啪啦，十分响脆，道：“主儿写了信托人捎了府上，老爷见了定会纾情释怀。”
慧妃抿茶含笑，道：“但愿阿玛知道我的心思，不为案牍劳形所累，其实清清淡淡度过一生，倒也是一件幸事。”
蕊桂剥了剥核桃，露出了雪白色的核瓤，笑道：“主儿，您也宽宽心，快过年了，也该乐一乐。”
话音才玲玲落下，翠竺、芷桂推门进殿，抖落了一身雪花，她冻得瑟瑟嗦嗦，搓手道：“回主儿，奴才去了司衣局，成色好的皮子、料子都被珍贵妃、荣嫔、丽嫔挑走了，紫貂皮、白狐皮、墨狐皮都是给皇后主儿、太子用的，只剩下一些次货的皮子。”
翠竺烤着双手便皱了眉，道：“奴才瞧那次货的皮子实在不好，像是下人穿的。”
慧妃含笑如常，微微点头，道：“好的没有，倒也不用了，我记得从前赏二公主的一些缎子里，有几件皮子将就裁件坎袄吧。”
蕊桂微一蹙眉，道：“有是有，不过成色也糠了，样子也老。”
翠竺只噘嘴勾了勾炉火，道：“内务府拿不好的东西糊弄，说来二公主养在主儿身下，素日衣食不周也就罢了，如今天冷了，想做件皮褂子都没有。”
芷桂扬了扬一瓣朱唇，道：“可不是嘛，内务府的秦世海眼诩，处处孝敬几位有宠的主儿，奴才去了，还受他一顿奚落。”
慧妃心中凉薄，拨着三段珐琅烧蓝嵌玺护甲，道：“好了，他不愿给就算了，端惠还小，用不了多少皮子，我与蕊桂找一找就是了。”
翠竺蹲下身剥着核桃，翻眼道：“主儿慈心，却不知皇后主儿有多阔气，太子的一双龙靴是用紫貂皮做的，上缀东珠，下嵌玳瑁，里子满绣龙纹，靴垫飞龙含水，十分精致。”
慧妃冷了冷脸，道：“太子之物必是精致华贵，你这话若传到皇后、王嬷嬷耳朵里，她会掌你的嘴，还落了个不敬太子之名。”
翠竺吓得连核桃都丢了，忙跪地磕头请求开恩，芷桂嘟囔了一句，道：“奴才路过东长街，瞧见往燕喜堂的太医一拨接一拨，连黄御医都去了，燕喜堂的口风紧得很，什么也不肯说。”
这一晚，燕喜堂闹了小半夜，闹得六宫人尽皆知，只遥遥看见长街上灯火通明亮了一宿，殿门却深深紧闭，一点消息也没有。
慧妃一夜未得好眠，清早篦了头发，赵得海便提前备下了轿辇。刚下完一层清雪，宫廷长街的甬路上还有些滑，抬轿的几个太监只敢踩着未冻结实的薄冰，一路上慢慢行走。
才出了西六宫的长街，走到雨花门拐弯前头，轿辇愈发慢了，慧妃一时性急掀起如意青穗碎花车帘向前瞧了一眼，皱眉道：“怎么走得这样慢？”
蕊桂往前走了几步，询问了几声太监，道：“一顶轿子走在前面，天冷路滑，许是抬的慢了。”
慧妃髻上的鎏金蔷薇烧蓝嵌珠步摇，迎风微动，清脆玲玲，手里紧紧捂着手炉，道：“快慢也罢，只是万不允误了请安。”
赵得海、蕊桂忙垂了手，道：“嗻，奴才知道。”
忽然从身后传来一把利索干脆的女子声音，喝道：“谁的轿子挡在前面？都给主儿让开！”
只听脚步踩踏着清雪薄冰而格外飞快稳重，四个太监抬着一顶朱红色杨木雕花小轿横冲直撞，冒冒失失地冲到了前面，一侧的蕊桂躲闪不及，那轿子边缘的橼木挡了一下，顺着风势刮起了一阵雪，吹落在众人的脸颊上、脖领后，叫人脊背寒冷，身子微凉。
那轿子若无其事没停下来，又撞倒了前头的一顶朱紫色青鸾雕花的小轿上，太监脚下一滑，正好给轿里坐着的人颠了一下。
有一股梅花的淡香散在清冽的空气中挥之不去，一旁的荔桂身子倾斜，花盆底一滑，跌倒在雪地上沾得满手满身都是雪，她不禁发了怒，道：“怎么抬得轿子没长眼吗？”
小轿上被颠簸了一下的珍贵妃掀起芍药绣花穗卷帘，冷厉呵斥，道：“是谁？”
那顶轿子停了停，里面的丽人细手纤纤，掀开蜜桃色青枝穗卷帘，冷艳一笑，道：“路走得急，不小心撞到了，真是失敬。”
珍贵妃一声冷笑，髻上的一串紫金流苏微微一摇，道：“我当是谁，原来是煦常在，侍弄花草的低贱下人也配坐轿子。”
煦常在笑容如常，只抚了一对玫红镶瑛翠钳环，盈盈道：“圣上亲赏，配不配得上与你无关。”
珍贵妃神色骤冷，气得浑身发颤，立刻想要下轿发作，她纤手一指，怒声道：“得意忘形，放肆！”
煦常在盈盈托腮，利落带笑，道：“省省力气吧，到了皇后宫中，我让你瞧瞧什么叫得意！”
珍贵妃恨意横生，她嘴唇发紫愈加冷冷，道：“你筝弹得好听，嘴皮子也这般伶俐，该跟着三庆班的师傅学唱昆曲，吹拉弹唱，一手下贱。”
煦常在扬起一张秀色玉脸，越发倨傲仍悠然一笑，道：“天寒地冻，便不与你在冷风巷费口舌了，我还要去养心殿。”才说完，便撂下了绣帘，急急地像一阵风似的走了。
珍贵妃一张白皙面孔，渐渐森沉，只紧紧攥着一方赤红芍药手绢，冷冷不语。慧妃倒听得一清二楚，便勾了一丝冷笑，道：“赶紧走，别误了一场好戏。”
储秀宫一室温暖，殿前青花铜鹤雕花刻凤香炉里，轻轻袅袅焚着月麟香，那香味浓郁芬芳，使人浑身温热，心头骤暖。
皇后神采奕奕，笑意吟吟，道：“北来南去几时休，人在光阴似箭流。又到冬天了，妹妹们要多增衣衫，以免受凉。”
