彼时夏染芭蕉，正盛木槿，更有花鸟群飞，蜂蝶乱舞，暖日高升，处处洋溢着夏意盎然。
皇后扶着金桂、翠雯的手站在穿花走廊之下逗着一只浑身墨绿的鹦鹉，不时笑语连声，珍妃、悯嫔、丽嫔也在一侧殷勤侍奉。
慧妃盈盈跪拜，珍妃娇娇怯怯却是一声冷笑，道：“慧姐姐一向勤勉，今儿怎么晚了？”
赵得海垂头道：“回主儿，慧主儿偶感风热，晨起来得迟了，望主儿恕罪。”
皇后神色冷淡只作充耳不闻，忙吩咐王嬷嬷、翠雯扶起慧妃，含笑道：“无妨，身子可好些了？”
慧妃花容轻倦不胜憔悴，忙抚着胸口，道：“谢主儿关怀，奴才身子不济，偶遇风热，浑身倦怠，御医已煎了药着奴才服下了。”
慧妃神色恹恹，皇后也不愿多瞧，只见荣嫔抱着三皇子过来，荣嫔先福了一身，艾嬷嬷抱着三皇子，欠身道：“三皇子请主儿清安。”
皇后端和一笑，道：“快把三皇子抱至吾身前，几日没见三皇子越发壮了。”
丽嫔摘了一朵刚开的海棠逗着三皇子玩乐，道：“三皇子晶莹可爱，亏得荣姐姐照顾，凡事事无巨细，昨儿见褯子洗得不干净，还发落了奴才。”
皇后面上莞尔与王嬷嬷对视一眼，道：“伺候的人竟这般不上心。”
荣嫔温和怯怯，扶了扶鬓上的一支镶金宝芙蓉鎏银步摇，笑道：“主儿万勿动怒，三皇子顽皮，伺候不周也是有的。”
皇后嘴角一扬，拔下一枚凤嘴步摇逗着三皇子，道：“如今大皇子十岁，太子六岁，三皇子四岁，四皇子还小，子孙繁盛乃是社稷之福。”
荣嫔眼神轻转，俏丽一笑，道：“奴才生养三皇子，伺候不慎而致许多不周，奴才瞧主儿将太子教导得极好，恭谨谦让，温淑品性，若主儿不嫌奴才母子愚笨，奴才愿将三皇子交于主儿抚养，有主儿教诲，三皇子定知书达礼。”
悯嫔只清冷一笑，珍妃抚了抚鬓上的一串流苏，丽嫔却眼色流转，含笑掩唇。皇后先是笑意深深，忙收了温和笑容，道：“我素日也是三病两痛，且身下还有三公主照顾，怕是伺候不好三皇子惹你劳心，荣嫔，还是自己照顾较为稳妥。”
荣嫔只略略一笑，道：“是，奴才笨手笨脚怕伺候不好三皇子。”
悯嫔向四下望了望，疑道：“怎得今儿不见宜常在？”
宜常在的太监祁发海站在水廊下，笑意颇浓地屈了一膝，道：“回主儿，宜主儿有身孕了，不便给主儿请安。”
此语一出，满堂惊奇！珍妃心下忽然一沉，只是愕然回首觑着皇后，皇后也是心头一颤旋即平静含笑，道：“这是好事！怎得才说，这样的好事该向皇上道喜了。”
慧妃温婉垂首，道：“如此喜事，合该晓谕六宫，奴才恭喜皇上了。”
珍妃、悯嫔、荣嫔、丽嫔不得不起身道喜，纷纷相贺。
皇后抚着鹦鹉艳丽的羽毛，笑道：“宜常在伺候皇上三四年了，还真有福气，日后晨昏定省，难免身子劳累惊了胎气，便免了宜常在请安之礼。”
悯嫔扬了扬帕子，道：“宜常在的福气真好，皇上不过召幸一次这就有了。”
珍妃嘴唇轻扬便艳丽至极，道：“几日的功夫便怀上龙嗣，宜妹妹瞒得一丝不漏。”
祁发海屈了一膝，轻笑道：“是，珍主儿，要不说宜主儿福气好呢。”
皇后颊上生了温和笑意，道：“宜常在有孕，真是可喜可贺，皇上若是知晓一定十分欣喜，妹妹们若有空便与吾探望宜常在。”
慧妃、珍妃、悯嫔、荣嫔皆含笑福身，皇后如常含笑，道：“皇上膝下子嗣不丰，妹妹们也努力些，开枝散叶，绵延帝祚。”
几人忙起身行礼，道：“奴才等便不叨扰皇后主儿清静，奴才告退。”
珍妃匆匆回了延禧宫，她抿了一口菊花茶，便撂在了紫檀木炕桌上，道：“小小宫女出身，几日功夫便有了。”
丁玉海垂睫而立，低声道：“皇上待宜常在恩浅宠薄，主儿不必忧心。”
荔桂端了一盘玫瑰酥，噘嘴道：“还不必忧心？这个宜常在三番两次与主儿争宠，这才一个月，还有九个月，指不定怎样张狂。”
珍妃面色雪白，银齿轻咬，道：“皇上践祚一年了，如今宜常在骤然有孕，皇上必定重视她这一胎，我虽与她同在皇后身下做事，可这个婢子恃宠生娇，我不能让她生下来。”
丁玉海笑道：“珍主儿有何法子？奴才也好为主儿出力。”
珍妃脱了轻薄衣衫，换了一件莲藕色洋紫绣花坎褂子，道：“宜常在所怀皇上第一胎，必定格外留心，连皇后都不免处处谦让。”
荔桂、翠橘端着水伺候着净了手，道：“皇后那是客气，主儿伺候皇上也五六年了，是该诞育皇嗣了，眼下宁贵人、宜常在这般纠缠擅宠，若不拿点手段，主儿还如何立足？”
珍妃神色清幽一俊，嘴角笑态渐收，道：“好歹宜常在年轻沉不住气，我会料理了她。”
慧妃剪了几枝绿荷，着人收进了花觚中，她面色娇艳，仿佛与花色一般，道：“微风摇紫叶，轻露拂朱房。荷花出淤泥不染，濯清涟不妖，芬芳清奇，香气沁人，总能叫人神清气爽，心旷神怡。”
蕊桂笑道：“主儿病大好了，兴致也浓了。”
慧妃脸上一阵微红，道：“张平远是你表弟，医术精湛，几贴药便将我的风热散了，你拿些银子打赏他吧。”
蕊桂忙施礼道：“主儿，表弟为您诊治乃医家之职，主儿的月例银子原就不多，还要送至娘家府上，实在捉襟见肘。”
慧妃往海水蓝纹鳞花大碗添了一勺鱼饵，道：“月例银子少，我们将就节俭一些，着厨房将荤菜换为素菜是了。”
蕊桂剪了剪荷花梗子便愁眉深锁，道：“奴才们倒没什么，倒是主儿，您近来身子十分清瘦。”
慧妃微微一笑，道：“晌午你在采些荷叶，古书上注有荷叶清心解暑，消风祛湿之效，还有这个月的份例，包出一半送到宫外，府中人多花销大，星盈、彦霖也要请师傅习字。”
蕊桂福了身子，道：“嗻，奴才这就托人送到府上，主儿在宫中也勉强度日，还要接济娘家，难为主儿一片孝心了。”
慧妃放下手里的荷花，她面上云淡风轻，眼神却哀哀凄楚，道：“阿玛从二品统领被贬为包衣副护军参领，家中艰难，我是长女，理应如此。”
珍妃、荣嫔逗着廊下的青花瓷海水纹深碗里的各色锦鲤，笑道：“你瞧这条鸳鸯赤尾，尾巴竟也是暗红色，上头还夹着点深绿，脑袋上像戴了一顶墨色帽子一样。”
荔桂添了把鱼饵，道：“主儿瞧那条金色边儿的鱼长得更喜庆，金琳琳的，格外耀眼。”
珍妃扬了一把水红色金花纹锦手绢，笑道：“皇上果然有心，将这样好玩儿景儿赐了我，听说今年饲养的鱼儿不过几百条，还要供给仁后、皇后，且不说那鱼儿品相如何，单是皇上赏的几条鸳鸯赤尾、鹅头红、金蝶舞，便是百价之宝。”
荣嫔盈盈婉笑，道：“皇上真疼珍姐姐，什么好的都给了珍姐姐这儿。”
珍妃抚着手腕上一对白玉手镯，眉目愈加柔和，丁玉海喜滋滋道：“皇上宠珍主儿，前儿伴宴、昨儿听曲，还赏了一把小叶紫檀琵琶，只委屈主儿和恭常在挤在一起，恭常在素来不受宠，别沾了穷酸晦气。”
珍妃瞥了一眼恭常在的屋子，便双眸清冷唇上发寒，道：“等我料理完了宜常在，再料理了她。”
话音还未落，只听李长安扬声高喊，珍妃盈盈起身行礼，乾坤忙伸手扶过了她，笑道：“吾瞧你明艳动人，可是心情不错，一斛珍珠收了么？”
珍妃脸色娇艳，靥生了层层柔色，道：“皇上圣心，奴才收了，一枝和露珍珠贯，月下回来寻几遍。一斛之数，奴才不敢私授。”
