朱之臣说后就瞅了李乔一眼，随即说道：“你我以后还是谨慎些吧！”
李乔点了点首：“是得谨慎啊！”
接着，李乔对朱之臣笑着说：“如公所言，此时只能暂且忍耐，以待他变！他们现在看上去赢了，但其实是得罪了更多的人，将来会更危险。”
朱之臣点了点头。
但当晚，朱之臣就突然进了宫，来到会极门，对守门的锦衣卫道：“烦请通报，本堂有要事求见陛下！”
朱慈烺本已和周灵睡下，但听朱之臣这个刑部尚书深夜求见，也就只得穿衣起身，且在寝殿见了他，问：“什么事？”
“臣向陛下请罪！”
朱之臣突然跪在地上，向朱慈烺大拜了起来，且说了这么一句。
朱慈烺有些惊讶：“请什么罪？”
朱之臣随即就落泪哽咽道：“臣明明臣对元辅和大冢宰他们主持的新政很不满，却不敢站出来明着反对，反而只在背地里挑唆刑部左侍郎李乔他们搞事，为难陛下，让陛下不得不下旨剐了自己的姑父！无疑臣是个卑鄙无耻的阴险小人！”
“但只是臣想着，人再无耻，也不能忘了一个忠字，所以臣今夜才冒死闯宫来见陛下，剖明心迹于陛下，且向陛下揭发，是刑部左侍郎李乔私下里撺掇了保国公和齐驸马他们去见太上皇的！”
“保国公和齐驸马他们做的事，本来就是李乔暗中操作的，与他们勾结的胥吏虽然是户部的管仓大使，但其实是李乔的家奴，是李乔安插在户部的蛀虫，来腐蚀我大明朝的公卿勋贵的！”
说着，朱之臣就又道：“当然，臣也有罪，臣做南京左佥都御史、操江提督时，也私下里漂没过三十万两军饷，且靠的就是李乔安插在户部的人做的假账，臣愿意双倍归还，以赎臣罪！”
“你给朕说实话，你是因为幡然醒悟才来向朕坦白，还是害怕迟早一天这么严格考成和严查下去，会查到你头上？”
朱慈烺听后也就沉声问了起来。
朱之臣听后也没敢在隐瞒，忙道：“陛下圣明，臣的确是怕被查到，所以就想着揭发李乔，让陛下对臣从轻处置！”
朱之臣说着哭道：“但臣对陛下是真的忠心耿耿的呀！”
“臣虽然没管住自己的手，但是绝不敢有背叛陛下的心思，所以，乃至也没像李乔那样，撺掇哪一位公卿勋贵去见太上皇，求太上皇出面祖制新政，臣也是因为知道李乔竟有意把太上皇推到前面来，让陛下和太上皇父子相争，才实在是看不下去而决定连夜来向陛下坦白的。”
“请陛下明鉴！”
朱之臣说后就再次叩首在地。
朱慈烺听后不由得嗤然一笑，然后道：“好臣子！果然是个好臣子！是一个有底线识时务的好臣子！”
朱慈烺算是看明白了这里面的缘由，知道朱之臣这是怕自己这个皇帝因为害怕太上皇复位，而会下令让锦衣卫严查，进而查到他和李乔的关系，也查到李乔，所以选择干脆主动把李乔揭发出来，以此求得自保。
尽管朱慈烺心里认为朱之臣这种人不过是一个精致利己的人，不是真的对自己这个皇帝忠心耿耿，而是在求自保，甚至可以说是一个十足的小人，一个为自保不惜出卖自己亲友的小人。
但治国用人不是交朋友，有时候小人也是要用的。
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