沈修竹接过账册后并未着急禀奏，往后翻了翻，随后才开口：“臣先说个大概，今年的夏税已经收缴完毕，陛下、九王爷……太后娘娘，你们手边的册子都记录详尽，但是这个数字与去年同季相比，少了九百五十万两。”
他在说到“九百五十万两”这个数字的时候，明显压重了声音。
殿中一时沉默，气氛亦陡然转冷。显然这个数字人人心里有数，但是被这般说出来的时候，还是不免震惊。见众人都没有开口的意思，沈修竹才开始禀奏。
他的语速稍快，有时候已经说到后面去了，但是册子并未翻动几页，显然已经对此熟悉得不能再熟悉了，几乎到了倒背如流的程度。到最后禀到今年上半年的开支条陈的时候，他甚至合上了册子，直接默背了出来。
沈修竹温厚的声音回荡在殿中，圣人用眼神示意陈时将面前御案上的册子往后翻了翻。李承晔仍旧端坐着，神色不明，账册就摊放在眼前，但是他的视线却并未落在其上。
苏元贞在听沈修竹禀奏的同时，一面悄悄打量了下上首处，只见那处珠帘安静地像是摆设一般。他的位置上在右侧第二，紧挨着沈修竹，视角恰好能看到珠帘后面一角垂下的芙蕖纹天青色袍角。
苏元贞往那处看，心中揣测的是太后听政背后的用意。户部的账上，少的这九百五十万两银子与世家脱不了干系，更与杨家脱不了干系。他也明白沈修竹刻意在禀奏之前定下调子的原因——就是怕太后站在世家一边，将这个亏空含混过去。
其实，去年的账上也有短缺，但是去年的账本掌握在世家手中，他们自己抹的平账，眼下上面圣人不发话，谁也没有胆量与他们去核对去。但是今年的短缺是被揭到明面上的，廷议之前沈修竹他们已经去过张府了，他们连张寿的人都没见着，他身边人的话说的模棱两可：“江南遭了灾，土地上的税收的难，丝绸上的生意更难……”
沈修竹从张府出来就气得发了火，一锤砸在马车侧壁上，恨声道：“夏税收的时候是五月初，江南水患发生的时候已经是五月末了。月末的水还能淹了月初的田不成？”
苏元贞劝了两句：“来的时候难道没想过这般说辞？江南这一滩烂泥，哪处有窟窿他们就往哪处糊，都是寻常手段了。世家挪了国库的银子，拿阁老顶着，阁老又躲着不见人，随随便便支出个人来打发我们……”
劝着劝着他自己也灰了心。
看这长安皇城，高门显贵们，出则车舆辘辘，入则姬妾扶持，争相饰罗绮，相竞夸豪奢。别的不说，就说那坐落在青鳞街的杨三外宅，占地之广阔，近乎比得上神军营校场的一半了。而江南的数千流民还在眼巴巴等着活命的口粮，泱泱大国，国库中却拨不出银子来。
沈修竹禀报结束后，殿中又是一阵寂静。
穷家难当啊，宜音这才深刻地明白那句：巧妇难为无米之炊。
做什么事情，没钱就是根本问题。
照例，圣人又问了几点，他并没有提及税银短缺问题，他也明白，这不是今日与户部能商议的了的，张寿不出面，现下他们在这里说破了天，怎么都说不到世家身上去。
沈修竹答得清晰，之后苏元贞又补充了几项支出，圣人点了点头，再未说什么。
