薛婕妤被噎得一句话都说不出来，暗暗剜了宜音一眼，又换了副笑脸，幽幽开口，对贵妃说：“皇后娘娘嫌膝下冷清，将杨小娘子接进宫来，谁知现在皇后娘娘忙的顾不上，这孩子竟像是养在姐姐身边的一样。”
徐贵妃对于永湘出宫那件事并不知晓内情，亦不知这其中与宜音和永清有牵扯，但依稀觉察出了她们言语往来间的火药味，遂顺着薛婕妤的话，笑着圆场：“妹妹不知道，这孩子虽然年纪还小，性子实在招人疼，与永清玩得又好，两个人凑在我这里叽叽喳喳像两只小雀儿一般，哄得我也能开怀不少，要真能一直养在我这里才好呢，只怕皇后娘娘舍不得。”
贵妃话音未落，就听见外面宫人们恭迎帝后驾临的声音。
皇帝虽然醉心朝政，但是他对贵妃却一直很上心，自打她病了之后，只要一来后宫总会来蒹葭宫看看她。令宜音意外的是，这次姑母居然与圣人一同过来了。
众人连忙起身接驾，宜音站在最后，待帝后进来落座后，才叫她们起身。随后她挨着永清，坐在了最下首处靠近屏风的地方。
圣人好饮绿茶，尤其喜欢南面来的顾渚紫笋，所以贵妃命宫人撤下先前的红茶，又换上了新烹的紫笋茶。
须臾，他见端上的茶点果子是藕粉糕，眉毛不经意地抖动了下，便对贵妃说：“这个性凉，你身子不好，平日里也要注意少食。”
徐贵妃含笑点头应了。
薛婕妤脸上堆着笑，欠了欠身，接话道：“陛下果然还是偏心徐姐姐，这点子小事都这般留心。”
德妃亦笑着打趣：“徐姐姐身子弱，圣人自然是放在心尖上的。我们这些人啊，皮糙肉厚的，也就不得陛下怜惜了。”
皇后从进来就端坐在上首处，她一贯话不多，只噙着温婉的浅笑，执盏品茶，似乎对薛婕妤与德妃的话充耳不闻。
宜音与永清两人相顾一眼，不约而同地低下头吃点心。
这般妻妾环绕，你来我往的和谐场面，她以前并不曾见过，所以觉得略有新奇，便留了留神。
只听圣人哼笑道：“你们啊，朕不过嘱咐了贵妃一句，便要说到偏心不偏心上。前朝后宫，人人都说朕不公，可朕何曾又对谁有过偏私？”
他顿了顿，目光扫了一圈下坐诸人，执盏轻啜了一口茶后，缓声说：“刚才来时皇后同朕抱怨，说是五郎在江南平乱辛苦，又受了伤，如今不说召回，又派了九郎过去。她是一片怜子之心，朕却实难成全。以前人人都说朕偏疼九郎，可贵妃尚在病中，朕无可用之人，也只有狠狠心了。”
“天子治下万民，朝中数百臣工，可如今除了儿子，朕还能驱使谁？饶是如此，御史们仍是一道道的折子递上来，不是说五郎平乱不力，就是说九郎年轻稳不住局面。”
他似是有些无奈之意，缓了口气，继续道：“朕两个儿子都派出去了，可他们言语间提及六郎和八郎，还是说朕心有偏私，实在众口难调啊。都说不痴不聋不做家翁，可朕当着九州万民的家，即便是装聋作哑，这个家翁做的也时时心惊。”
皇后闻言，暗暗思忖：太后与德妃同出齐家，六皇子的这门亲事，大约是五皇子、齐家与太后为争取崔家势力，多方谋划的结果。
圣人这番话说的随意，只似闲谈一般，但暗含之意却是针对德妃的，五皇子平乱不力，六皇子却得太后赐婚，与崔家搭上了线，这么看来，他似乎对于太后给六皇子赐婚一事颇有不满。
她眼风扫过德妃，果然见她的脸色变了变，将才的笑意也僵在脸上，不尴不尬的，低头沉默。
皇后兀自一哂，放下茶盏，捏着巾帕按了按唇角：“妾乃妇人之见，倒是让陛下为难了，只是孩子们出门在外，家中大人哪有不担心的。昨日太后娘娘召见崔小娘子，妾领着她过去，娘娘说起五郎和九郎，也是忧心不已。”
