“请你务必饶他一条性命。”
无论输赢如何，这是文森特唯一的请求。
“哪怕他想置你于死地，也不要做出致命的反击，”文森特继续提醒道，“控制住你的力量。如果帝国的剑圣死在你的手上，那么拉克国王的努力将瞬间付诸东流。”
“你能做到吗？”
头盔中的红光闪烁了几下。经过几秒的沉默，黑石领主发出一声低吼，似乎明白了文森特的意思。
文森特的脸上浮现出一丝欣慰的微笑。
***
第二天的上城区人声鼎沸。
在众多围观群众的注视下，文森特与十名黑石骑士被引领到了离皇宫不远的角斗场中。一路上，谩骂、嘲讽、嘘声接踵而至。文森特与骑士们保持同调，不予回应任何不善的表情。
黑石骑士本身就已经给人一种生人勿近的感觉，再加上领头的黑石领主，整个队伍显得既危险又强大。
这一点正是文森特想要展示的。无论百姓们如何看待，只要能令帝国官员感受到这种非比寻常的强大，黑石骑士团后续就更有可能获得皇帝的重用。
“这是休息室，”一直引导着队伍的宫廷卫士说道，“在比试中，剑、斧、矛等各种武器都可以使用。如果你们需要别的武器，请随时告诉我。我会在外面等候，比试开始时再来引导你们入场。”
与之前的内侍相比，这名卫士的态度截然不同。他似乎并不介意与卢卡斯人相处，言语间也没有流露出任何厌恶之情。
是因为宫廷卫士团的严格规定，还是因为这些黑石骑士本就是前来支援的盟友，文森特并不确定。
“谢谢你，”文森特回应道，“至于武器，这些就足够了。”
卫士离开后，文森特来到黑石领主身边，再次用手拍了拍它的护肩。
“还记得我昨天告诉你的话吧？即使生命受到威胁，也不可痛下杀手。”
不同于之前，黑石领主没有以吼声回应，甚至头盔内的两点红光都没有再闪烁一次。
“难道它忘了？”
文森特开始隐隐感到有些担忧。
“这家伙终归会顾及一下拉克·马库斯的命令，对吧？”文森特心道。
长达半个小时的等候中，文森特坐石凳上呆呆出神，甚至没有心思去帮忙整理黑石领主的盔甲。
“大使先生，比试即将开始。”
宫廷卫士推开休息室的大门，角斗场上的喧闹声瞬间涌了进来。
“请跟我来。”
在卫士的引导下，文森特率领骑士们穿过了一条长长的石头走廊。最终，他们来到了角斗场的正中央。
看台上至少有一万名观众，其中大多数都帝国军队的成员。
“请参加战斗者留在原地.....”宫廷卫士开口说道，话声差点被潮水般的声浪完全覆盖，“大使先生，您这边请。”
文森特第三次拍了拍黑石领主的护肩，示意别忘了自己的嘱托，然后便随着卫士一起走向看台。
“大使先生，尊敬的骑士们，皇帝陛下已经为你们准备了前排座位，”卫士说道，“请这边走。”
剩余九名黑石骑士被安排到了顶层的看台上。而文森特则被请到了最靠近战斗场地的位置，与皇帝本人坐在一起。
在帝国公民看来，坐在皇帝身边绝对是一生中的荣耀时刻。毕竟，黑格尔代表着帝国中至高无上的权威。但是，文森特却对这个位置感到有些不自在。如此近距离地观看比武，皇帝似乎极其渴望看到黑石领主被击败时的表情。
“向帝国的日月致敬——”
“——别废话了，”黑格尔打断道，“快坐下吧。”
“好的，陛下。”
文森特刚刚坐定，只听得身后传来一阵热烈的欢呼。
“剑圣来了！”
“拉扎鲁斯大人！”
“哈哈！他甚至连盔甲‘刃纹’都没穿！”
拉扎鲁斯·伊萨克缓步走向角斗场中央，整个观众席像炸了锅般沸腾起来。
剑圣正在用实际行动告诉所有人，黑石领主对他来说只是一名普通的对手。他甚至根本没有带来那套特制的盔甲，而是穿着训练常服，把剑挂在腰间。
剑圣拉扎鲁斯的盔甲名唤“刃纹”，由帝国最着名的铁匠打造，用上了秘银和一些品质最高的钢材。宫廷卫士中的一些人甚至将其视为帝国的国宝。
拉扎鲁斯大概是认为，在一场普通的比武中使用这套盔甲有些过火。当然，黑格尔大帝也抱有同样的看法。
“两名选手都到场了，”黑格尔说道，“那么，大使先生，我们可以开始了吗？”
文森特深吸一口气，点了点头，然后挥手向黑石领主发出信号。
黑石领主大踏步向前，在距离剑圣十米远处站定。铠甲活动时发出的咚咚声并不响亮，却极为沉重。其震慑人心的力量让观众席上的喧闹声都降低了不少。
“他是个野蛮人吗？”黑格尔倍感有趣地说道，“他的动作跟我最钟爱的角斗士——疤面煞星有些相似。自从那家伙被沙漠巨魔吃掉之后，角斗场已经很久没有出现这样热闹的场面了。我很高兴，终于能再次目睹一场令我兴奋的战斗了。”
说罢，黑格尔向拉扎鲁斯发出信号。后者会意地用右手拔出腰间长剑，高举过顶。另一只手则无礼地指向黑石领主。
观众席再次爆发出热烈的欢呼声。
黑格尔不疾不徐地从怀中掏出一枚扩大音量的魔法石，起身对着全场观众说道：
“比武双方已就位。这场战斗的结果将决定卢卡斯人是否有资格参与对恶魔大军作战，也就是我们的战争！”
他特地强调了最后这句话。
从普通民众和士兵们的表情来看，他们显然对此感到不满。没有人喜欢在战争期间被其他国家干涉内政，而帝国辉煌的历史也让他们拥有战胜恶魔的绝对信心。
“规则很简单，”黑格尔说道，“如果黑石领主能成功击中剑圣一次，我们将允许卢卡斯人的军队加入大皇子或五皇子的麾下。”
听到这话，一些观众嗤笑了起来。他们完全清楚大皇子与五皇子是什么货色，甚至完全不惧在皇帝面前揭示这一点。
“但如果黑石领主无法伤及剑圣分毫，那么卢卡斯人就必须立刻离开帝国，滚回他们的老家去！”
观众席中再次爆发出欢呼声。
有人嘲笑，有人高声怒骂。
“滚回去吧！”
“我们不需要仇人的帮助！”
“野蛮的卢卡斯人！约克山脉下的凶手！”
“杀了他！拉扎鲁斯大人！”
黑格尔满意地点了点头，随即挥手平复了现场的喧嚣。
“比武双方——”
他举起右手，猛力向下挥动。
“——战斗开始！”
