“父亲命令我出使卢卡斯王国！”公主抽泣着说道，“你敢相信吗？那个国家的国王不仅比我年轻，还以臭名昭着的恶行而闻名，甚至还被自己的家族抛弃过！”
尽管阿黛尔对自己没有被嫁给三国联盟的哈拉尔公爵而感到庆幸，但她还是将出使卢卡斯王国视为一次万劫不复之行。不仅仅是因为这次献媚的对象是一名可怕的纨绔子弟，更是因为她即将被父亲利用，最终可能还会被残忍地抛弃。
真是令人恶心。
更加令人悲伤。
她感到无力。
尽管自己在容貌上能与母亲——那个被誉为帝都之狐的美人相媲美，但阿黛尔深知自己毫无真正的政治实力。她只是父亲手中的一枚棋子，注定要被利用和抛弃。
“为什么我非得是个女人？”结束抽噎，阿黛尔颤颤巍巍地说道，“要是生为男人该有多好！一名皇子！这一切绝不会发生在一名皇子身上，塞琳娜！”
塞琳娜没有回答，只是用右手轻轻抚摸着公主的黑发，用另一只手则紧紧地搂着她的肩膀。
此刻，阿黛尔最需要的就是有人能倾听自己内心的苦闷。
“如果我是一名皇子，我会……”
连续几分钟，公主诉说着自己的幻想，直至再次崩溃大哭。每当她出门在外时，她总是努力保持着冷静、坚强的形象，从未让自己情绪失控。当然，这种压抑的情绪一旦失控，那么任凭再亲密的朋友也难以将其抚平。
最终，在絮叨了半个多小时后，公主停止了哭泣。她挣脱了女管家的怀抱，用餐巾擦拭掉鼻子上的泪痕，顺便整理了一下自己的裙子。
“公主殿下，”女管家终于开口说话了，“如果没记错的话，帝国的幽灵——索尔维格将军，是死在了现任卢卡斯国王的手下。”
“你想说什么？”阿黛尔疑惑道。
她的眼睛因为哭泣而充血肿胀，却也不忘看向女管家头顶上出现的字迹。
[可怜的孩子。]
[要是我能帮她分担一些就好了……]
“请恕我冒昧，我想说的是……”塞琳娜的措辞极为谨慎，似乎也不太敢肯定自己的想法，“关于这位新国王先前的传闻可能是一种谣言，公主殿下。”
塞琳娜开始帮助阿黛尔整理凌乱的头发。
“请仔细想一想，公主殿下。如果他真的如传言中那样无能且暴戾，那么上一任卢卡斯国王怎么可能选择他作为继承人呢？而且，他在之前的战争中成功击败了索尔维格将军。放眼整个帝国，能够与‘幽灵’交手的人有多少呢？”
阿黛尔陷入了沉思。听到女管家这番合情合理的分析，她的思绪开始向好的一面飘散。
许久之后，她微微点头，笑了起来。
“塞琳娜，你真聪明。”
塞琳娜也笑了起来。
“我只是爱分析八卦罢了，公主殿下。”
“那么，这次出行的护卫是谁呢？”塞琳娜好奇地继续问道，“虽然名义上作为使者前往，但考虑到之前的敌对行为，为了安全起见，陛下应该为你安排一些强大的护卫随行。如果他无心安排这样的琐事的话，我可以帮你去请一些佣兵来壮大队伍。”
阿黛尔摇了摇头。
“不必了，父亲已经指定了一位年轻的宫廷法师执行这个任务。他的名字叫亚诺·弗雷德。”
塞琳娜的眼睛瞬间睁大了。
亚诺·弗雷德是整个帝国最年轻的宫廷法师。他以“三重施法”的能力而闻名——似乎是一种能够同时施放三个咒语的强大能力。
如果有这样一位强大的法师陪伴在公主左右，那么安全问题确实无须担心。
***
【帝都——四号法师塔】
亚诺·弗雷德在与皇帝的会面后立刻返回了法师塔。
大帝国是一个崇尚魔法的军事国家。他们不仅拥有两所每年培养数百名法师的魔法学院，还拥有有五座用于研究各类战斗法术的法师塔。
尽管年纪尚轻，但亚诺·弗雷德目前已成为了四号塔的副指挥官。毫不夸张地说，他所拥有的军事实力相当于一位帝国旅长，政治影响力则相当于一位高级贵族。
“真是烦人，”亚诺一边走一边嘀咕着，“没想我都混到现在这个地位了，居然还要屈尊去当公主殿下的护卫。”
他对阿黛尔一点好感都没有。
亚诺一切的成就都是通过坚韧不拔的意志和辛勤的工作所获得。与他不同，公主殿下的地位是与生俱来的。此外，亚诺尤其不喜欢阿黛尔那种心高气傲、目空一切的行事方式。
“当然，不能忘了我真正的任务，”亚诺心想，“卢卡斯人研发的药物，既然可以治愈怪物感染，应该也能治好那个可恶的诅咒.....”
黑格尔大帝交给他的任务不仅是护送公主，更重要是获取卢卡斯人为治愈怪物感染所研发的药物。
亚诺·弗雷德对此表现出了极大的兴趣。不仅仅因为他对皇帝的忠诚，其背后还隐藏着一个重要的私人原因。
来到四号法师塔第九层的一个房间外，亚诺解开铁门上的保护魔法，并用钥匙打开了它。随后，他关上了铁门，激活了房间内部墙壁上的照明装置。
他走到了房间中央的玻璃罐前——透明的液体中浸泡着一个年纪约莫十几岁的小男孩。他有着和亚诺·弗雷德一模一样的深棕色头发，浓密而锐利的眉毛，苍白却略显黯淡的皮肤。最明显的不同，是男孩身上褐色与黑色相间的可怕斑点。
七周病。
这是一种可怕的诅咒，百分之百的致死率。
所有的医疗记录都显示，在大帝国，患上这种疾病的人从未有一个撑过七周。
除了这个男孩。
作为宫廷法师和四号法师塔的副指挥官，亚诺·弗雷德动用手段，私下制造了这个神奇的魔法容器。它可以强迫人的身体进入休眠状态，或称“沉睡期”。这样做不仅可以减缓人体的衰老速度，同时也可以缓解七周病的进展。
男孩已经在这个地方沉睡了将近三年。截至目前，亚诺·弗雷德还没有找到对付七周病的有效方法。
作为唯二幸存的没落贵族——弗雷德家族的成员，亚诺除了弟弟，一无所有。他接受了宫廷法师的职位，甘心成为黑格尔大帝最忠实的下属，一切都是为了他唯一的亲人。
三年以来，他一直利用宫廷法师的身份，在宫廷图书馆里寻找治疗七周病的线索。同时，他也积极参着宫廷法师团与炼金协会的合作项目。
他甚至不惜一切，将一些狂妄的炼金师新调制的药物用在自己身上。
“再睡一会儿吧，弟弟，”亚诺俯身将额头靠在玻璃罐上，喃喃自语，“即使要与恶魔签订契约也在所不惜，我一定会找到治愈你的方法！”
