一众精灵脸色惨白。仅仅是想象那个怪物的样子就让他们心生恐惧。然而，女祭司维瑟莱拉却展现出跃跃欲试的表情。
拉克露出一抹微笑，挥手示意两名学徒走近。
“你们可以证明。小黑其实是很温顺的，对吧？”
***
借助飞行魔法，拉克和三名学徒很快回到了黑石镇。他将他们丢在训练大厅后，便独自一人来到草药师莫雷斯的家门口。
即使隔着一道木门，拉克也能闻到熬制草药的香气。
莫雷斯探头出来看了看，然后迅速将门打开。
“少爷？您怎么亲自来了？”
“好久不见，莫雷斯，”拉克直截了当地说，“我来看看曼德拉草的情况，方便吗？”
“当然！”
草药师的家里挂满了一束束干燥的草药，其长度从天花板一直延伸到拉克的脑袋。除了满地的坩埚外，一个木制大柜子就是这里唯一的家具，上面还摆满了瓶瓶罐罐。
看到拉克进门后，莫雷斯的助手立即行礼致敬。
“少爷，请这边。”莫雷斯指引道。
穿过一块类似门帘的破布，拉克来到了莫雷斯的卧室。这是一处拥有两扇巨大落地窗的温馨空间。其中一扇窗户旁置有两只大花盆，里面种着已经开花的曼德拉草。
“我们一直按照您的指示，用鲜血喂养它，”莫雷斯说道。
他轻抚那朵如倒挂金钟般的花朵，手指在其淡紫色的叶片上滑过。花心底部，一个孩子的面孔正在闭着眼沉睡，面带微笑。
看草药师的动作，似乎已经完全将它当作是自己的孩子，根本不似从前那样恐惧。
“从它的表情可以看出，你将它照顾得很好，“拉克点了点头道，“干得漂亮，莫雷斯。“
草药师尴尬地抓了抓后脑勺，显然还不是很习惯领主的赞扬。
“我只是完全照搬您的培育方法，”莫雷斯说，“您完全不用奖赏我.....”
拉克狡黠的笑了笑，没接草药师的话。他伸手摸了摸曼德拉草的叶子，孩子的面孔随即轻颤了一下。他知道，一旦自己将这株植物从盆子里拔出来，那个可爱的面孔就会立刻转变为凶恶，然后用尽全力去哭闹和叫喊。
“莫雷斯，我之前给你的黑色根茎还有剩余吗？”拉克问道。
“您是指曼德拉草的种子吗？”
“是的。听好，一旦这几盆曼德拉草由淡紫色变为深红色，你要立刻将其拔出来并切掉根茎。然后重新种植那些种子。和以前一样，用血来喂养它们。重复这个过程，直到你收集到一百株曼德拉草。”
“需要那么多？“莫雷斯喃喃自语，接着点了点头，“我明白了。“
拉克从怀中掏出一只装满金币的小皮袋递了过去。莫雷斯接过后偷偷看了看。
“这么多金币！“
学徒汉斯在一旁看得目瞪口呆。
“这些，只是最终奖励的一部分。一旦你完成我交给你的任务，你将得双倍于这个数量的金币，“拉克说，“那么，拜托你了！”
“放心吧，少爷！“莫雷斯兴奋地回应道。
拉克点了点头。从目前的成果来看，将这项任务交给莫雷斯是一个极其正确的选择。
***
离开草药师的住处后，拉克施展飞行魔法，很快便回到了地狱斯拉的幻象屏障。此时，精灵们已经在雕像城堡的入口处等候多时了。
“骑乘小黑的人选有了吗，国王陛下？”拉克问道。
“是的，伊凡德大师。加上我自己，乘骑地狱斯拉的精灵一共八人。”迪伦帝尔指向身后说道。
国王迪伦帝尔、女祭司维瑟莱拉、指挥官凯尔以及五名皇家猎人。一行八人将与拉克一同骑乘地狱斯拉，前往艾瑞纳斯。
“小黑，我们的目的地，是艾瑞纳斯的中心橡树，”拉克对地狱斯拉说，“这些精灵将与我们同行。”
地狱斯拉低头看了看下方的精灵们，按惯例发出一阵嗤之以鼻的嘲笑声。然而，无论它怎么不情愿，都必须负上这些精灵，因为这是伊凡徳大师的命令。
“遵命，大师。”第一颗脑袋无奈地答道。
地狱斯拉将身体贴向地面，以便让拉克以最优雅的动作骑上脖颈。待主人坐稳后，地狱斯拉又将身体缓缓升高，这使得精灵们连攀爬都变得困难，最终不得不借助元素使的风之魔法才得以成功爬上背部。
“小家伙们，不要用手触摸我们的皮肤。”第一颗脑袋的语气中充满了威胁。
拉克叹了口气，但并未出言责备。他知道地狱斯拉是一种相当傲慢的生物。能让精灵们骑在它的背上，已是一种极其难得的宽容行为了。
“国王陛下，祭司大人，请抓紧鳞片，我们要起飞了，”拉克转头看向满脸担忧的父女二人，然后拍了拍地狱斯拉的脖子，“出发吧！小黑。”
“遵命，大师！”
一声悠长的嘶鸣回荡在周围的森林中。鸟群惊飞，树叶簌簌而下。随着地狱斯拉的黑色双翼逐渐展开，幻象屏障的上方凭空出现了一道巨大的裂缝。随后，它纵身跃起，振翅高飞，朝着东方——艾瑞纳斯的中心橡树疾驰而去。
